毛泽东把话跟李德讲得很明白：红军不能贸然过湘江。真硬着头皮渡，整支队伍就得钻进口袋阵里去，国民党那边口子早张好了。李德不这么想，态度硬得很，说自己字典里压根没有“退缩”俩字，国民党的封锁不足为惧；说着说着还倒打一耙，嫌毛泽东怯战。博古在旁边跟着附和。周恩来心里门儿清，毛泽东的分析句句在理，可拍板的权在李德手里，劝也白劝。
连着几天行军，队伍累得够呛。毛泽东看着心里不是滋味，坐在临时搭的油灯底下替战士们写家书，能做一点是一点。洛甫看李德这么一意孤行，实在憋不住，站出来替毛泽东说了几句。毛泽东忽然反应过来，部队都休整三天了，最要紧的战机正一点点溜走。渡江的命令已经改不了，那就别纠结，赶紧弄出一套能把伤亡压到最低的过江法子才是正事。
另一头，国民党阵营也不消停。何键迟迟不肯按部署挪兵力，还一个劲儿跟蒋介石诉苦，嫌桂军不肯配合。蒋介石一眼就看穿这俩人的私心，严令湘江防线绝不能让红军突破，让白崇禧带着第七军、第十五军北上，往兴安、灌阳方向打，同时催何键南下，南北对进，把湘江防线死死守住。1934年11月25日，中央红军正式下达作战命令，全军必须突破封锁线，向湘江推进。国民党那边也同步调好了部署，从各个方向朝红军猛扑过来。局势都急成这样了，李德还死抱着强渡湘江的原计划不放。
毛泽东第三次去找李德，语气挺冲，又把不宜直接渡江的理由摆了一遍。他说眼下最后的破局机会，就是沿湘江南下，兵锋直指桂林。桂军总共不到三万人，红军只要摆出要打桂林的样子，他们肯定得从兴安、灌阳一线回援，这里头正好能做文章，蒋介石和桂系本来就不是一条心。到时候掉头北上也行，往西跟西边的师部会合也行。他把地图摊开，指着上面密密麻麻的国民党兵力标注让大家看，红军已经半只脚踏进圈套了，硬要渡江，代价真不是一般的大。会上他据理力争，说红军现在站在生死路口，选对方向是新生，选错了就万劫不复。周恩来、朱德也轮番劝李德，可李德对毛泽东有成见，这条建议他压根听不进去。
林彪和左权带着队伍在山岭上搭起临时联络点，看着眼下这被动的局面，心里憋屈得很，红军本来不该陷到这种进退两难的地步。军委随即给红三十四师下了紧急指令：立刻出发赶往灌阳水车地区，先掩护红八、红九军团通过，之后担任全军总后卫，掩护主力渡湘江；万一最终过不了江，就地转入游击战。
红三军团第五师的李天佑和钟赤兵开始在阵地上布置防线，全师上下都做好了跟国民党军拼命的准备。白崇禧那边接到蒋介石的拦截命令，说起来也挺讽刺，他之前还特意给红军让出过一道渡江缺口，结果红军高层迟迟没抓住机会，这下他没什么可顾虑的了，当即下令全线出击。
1934年11月28日，国民党第四十四师在飞机和重炮的掩护下向红军阵地发起猛攻，红军之前辛辛苦苦搭的临时桥梁被炸得稀碎，战士们只能趁着敌机返航的间隙，争分夺秒重新搭浮桥。红一军团第二师第五团政委易荡平带着队伍拼死突围，部队伤亡惨重。各个阻击师部都在用血肉之躯掩护主力渡江，那牺牲，真不是一句两句能说清的。
