1934年眼看就要过去，红军进了广西桂北那片山。部队累成什么样？连续行军，一路血战，人全靠一口气吊着。李德正发着高烧，退不下去，可他死活不坐担架，还让人把所有担架都留给重伤员。湘江那一仗损失太惨，他心里也不好受，开始琢磨自己指挥上的毛病，愿意照苏联红军那套野战打法调一调思路。麻烦的是，强渡湘江时大功率电台被炸毁，跟共产国际的联系彻底断了。一路走下来，周恩来也看出来了，底下将士对李德的指挥越来越不服，大家盼着M泽东能重新回到核心决策层，把部队从这死局里带出去。
桂北一个挺隐蔽的山洞里，先前奉命留下掩护主力的独立连，已经快撑不住了。当地保卫团天天搜山，伤员没药没补给，每天都有人闭上眼再没睁开。连长和指导员一商量，这么等下去就是等死，得派人冲出去找大部队，起码让人知道还有这么一支队伍在，别被忘干净了。全队清点一遍，身上没受重伤的，只有不到十六岁的谢兴国一个。大家最后决定，让他趁夜色带上独立连的花名册，偷偷潜过湘江去找主力。
说起来让人唏嘘。2018年和2019年，全州县政府两次组织湘江战役红军遗骨收殓保护工作。就在这个山洞里，工作人员清理出整整三十具红军遗骸。不远处悬崖边上还单独找到一具，那只手臂往前伸着，指尖几乎碰到旁边一只青花瓷碗。后来鉴定，这具遗骸的骨龄不到十四岁。
另一头，中央红军主力连夜翻越桂北险峻的老山界。山路又陡又滑，全是泥泞和荆棘。负责情报的钱壮飞趁队伍短暂休整，站在高处给身边战士讲起之前的战斗故事，也就几句话，把大家那股低落劲儿又提了起来。差不多同一时间，千里之外的红二十五军也开始艰苦转战。1934年12月9日，部队进了陕南庚家河镇。第二天正开着会研究在鄂豫陕边区建立新根据地的方案，国民党部队突然扑了上来。混战里，军长程子华和副军长徐海东都受了重伤，胸腔里淤着血，不赶紧吸出来就有生命危险。可上哪儿找能吸血的临时管子？众人四处翻找，一无所获。年轻护士周少兰站了出来，也不管会不会感染，俯下身用嘴一口一口把伤员体内的残血吸出来，硬是把两位首长从鬼门关拉了回来。看着副军长重新睁开眼，全军士气一下就上来了，转头朝敌人阵地冲过去，最后把追兵打退，西进的路算是打开了。
再说谢兴国。拼了命游过湘江，刚爬上岸就撞上搜山的保卫团。他撒腿往山林里跑，慌不择路，一下子跌到土坑边上。坑里全是红军将士的遗体。旁边还竖着敌人钉下的木牌，上面写着“不准给他们收尸，否则同罪”。谢兴国气得浑身发抖，上去一把把木牌拔了，赤手空拳就开始刨土，想把这些烈士埋了。附近村民悄悄跟上来，大家一块儿动手，连夜把坑里的红军将士好好厚葬了。村民还给他换了厚棉衣，塞了满满一袋干粮，看着他继续往主力部队转移的方向赶路。
局势实在危急，周恩来提议马上开一次紧急军事会议，还专门请M泽东到场。会上要把之前的战斗教训认真复盘一遍，多听大家的意见，再慎重定下一步怎么走。M泽东和张闻天一起出席了。他当场提出西进贵州：那边黔军战斗力涣散，防线比湘桂军队薄得多，往这个方向突围，蒋介石多半反应不过来，国民党军短时间内也调不齐重兵来堵，红军还能趁机补充、休整一下。正好前方送来最新的敌情通报，参会将领一看，都觉得M泽东的判断跟眼下局势对得上，对红军脱困有好处。只有李德坚决不同意，他要求部队原地按兵不动，等后面掉队的部队全汇合了，再回头给追兵狠狠一击。会场上的争论越来越激烈。
