遵义会议那边正开着，红十军团这边却一路走一路挨打。谭家桥一仗失利后，部队一直没缓过劲来，只能从皖赣边掉头往南，奔赣东北根据地。路上敌军一道一道地堵，行军队伍被硬生生截成两段，最后在环玉山一带让人围了个严严实实。
粟裕带着侦察人员摸清外围敌情，连夜赶回来找方志敏。他说敌人包围圈还没完全合拢，今晚就得突围，还有希望冲出去。方志敏望着远处的山影，心里大概也明白，这差不多就是最后一线生机了。偏偏就在这个节骨眼上，后方来了新命令，说部队连日奔波，当晚天气又恶劣，要求全军原地休整一夜。这命令来得，唉。方志敏决定亲自去上级驻地当面汇报，把带队突围的事郑重交到粟裕手上，反复叮嘱，千万别错失这个战机。
当天夜里，粟裕带着身边的部队果断行动，顺利跳出包围圈，到了闽浙赣苏区，随后在当地开展游击战争，一步步建立起浙南革命根据地。方志敏没能及时跟上突围队伍，就这么错过了最佳窗口。部队弹尽粮绝，大部分指战员壮烈牺牲，他本人也不幸被俘，北上抗日先遣队的行动就此宣告失败。被关押的六个月里，他始终没屈服，在阴暗潮湿的牢房里写下《可爱的中国》《清贫》这些文稿，后来经由鲁迅和宋庆龄之手妥善保管，几经辗转才送到红军手中。1952年，《可爱的中国》正式出版；1958年，他的遗骨在当年下沙窝英勇就义的地点被找到。
另一头，川军六千多人正步步紧逼，已经抢先占了习水。郭勋祺这支部队，战斗力在国民党军队里数一数二，早年还和陈毅是同窗旧友，这层关系说起来也挺让人唏嘘。毛泽东勘察完周边地形，一眼看中了青杠坡，那地势打阻击战正合适。薛岳的中央军还远在乌江南岸，刚占了遵义和桐梓的黔军立足未稳、无心恋战，红军完全可以在这儿设伏，先打掉川军的嚣张气焰。
1935年1月27日，红军各团按计划进了预定伏击阵地，准备等郭勋祺部进圈就打，刘伯承亲自坐镇部署方案。那会儿川军的密码特别复杂，红军电讯部门的人连日连夜守在电台前破译。周恩来特意让炊事班给熬夜的同志炖了南瓜汤，可守着机器的机电人员根本顾不上喝一口。他们心里清楚，在这儿多耽误一秒，前线就多有人牺牲。
结果呢，郭勋祺带着部队进了青杠坡，很快就察觉这地形不对劲，当即下令部队别走谷底大路，分成两队沿两侧山腰推进。原本打算打伏击的红军，反倒跟川军在山腰上正面撞上了，战局一下就陷入被动。郭勋祺一边催后续部队加快速度，派迂回分队快速抄袭红军左翼，一点点瓦解前线的伏击阵地，一边发报向附近友军求援。川军完全没按红军预设的套路走。守在指挥部对着地图研判的毛泽东很快察觉，这支川军的打法一反常态，背后肯定有缘由。陈赓提着水壶进来送水，才发现桌上那壶水早凉透了，几个人一口都没喝上。前线打得白热化，周恩来和刘伯承守在电话机旁不停调整策略，各团指战员各司其职，谁也不敢松半分劲。
川军援军源源不断赶到，兵力优势越来越明显。彭德怀的兵团已经快拦不住蜂拥而来的援军，只能派通信员火速回指挥部报信，请求毛泽东等人立刻转移。危急关头，朱德和刘伯承亲自提着枪上前线督战，毛泽东在指挥部里快速梳理战局、调整部署，命令干部团发起冲锋，总算暂时击退了一股突入阵地的川军。也就在这个夜里，电讯组终于破译了国民党军队的电报，工作人员攥着译好的电文一路小跑，紧急送到周恩来手中。
毛泽东一看电文才知道，敌军投入的兵力足足有9个团。这仗还怎么打？他立刻意识到不能再硬撑，眼下部队已经进退两难，当即召集紧急会议部署下一步。对着地图反复推演，他很快找到了破局的方向：从土城就地西渡赤水，撤到古蔺南部地区寻找新的战机。这一改，直接推翻了原定从赤水北上渡江的计划，也只有这样才能从被动里彻底扭转过来。博古是第一个站出来同意的人，他心里清楚，之前那种被动局面，绝不能再重演了。
