孟金福跟陈盛元摊牌。他说何英年那套，自己早看明白了，真小人，伪君子。可他又不能明着去揭发，怎么办？只能出这么个下策。陈盛元一句话怼回来：吴守义活得好好的，人就在沧州牢房里关着。接着就是一顿骂。他说孟金福压根是嫉妒何英年，举着正义的旗子泄私愤。孟金福也没否认。连结局都跟他事先想的一样，分毫不差。他索性大声认了。
他说他要当班主。为什么？只有他配接陈盛元的班。还差三个月，就满七年了。他跟兴辉班早就血肉连在一起。这班主要是轮不到他，天理不容。如果不是他接手，兴辉班迟早落到奸人手里。
陈盛元说，得先杀死贪欲之心，才分得清忠奸。孟金福也认，说自己确实贪。反过来问陈盛元：那你为什么非得让何英年当班主？陈盛元说何英年能唱黄钟大吕，能把老生这门技艺发扬光大，还能教化世人。孟金福不干。他说这分明是你自己的私心，你就是想把何英年变成你的化身，永远霸着台中间那块地儿。
陈盛元气得走了。
孟金福回家，想让孟志道和沈玉儿打他一顿。结果俩人都不理他。生气啊。沈玉儿回屋，在菩萨像前为何英年祈祷，就盼着他别出什么事。
陈小香请孟金福喝酒。孟金福心里难受，说自己冤枉了何英年，这错全在自己。陈小香说，陈盛元就是揪着孟金福那点瑕疵不撒手，其实是想找个年轻时候的自己，好继承梨园的衣钵。这话，说到孟金福心坎里去了。陈小香还说，孟金福才是真正值得交的朋友。不是君子，但绝对不是小人。她追问，你以后是不是要跟陈盛元对着干？孟金福干了她这辈子都不敢干的事。孟金福没直接认，但说陈小香是他的知己。
回去之后，孟金福在门上挂了块牌匾，自称绝非小人。从今天起，用他爹的名号，叫天。孟志道说，当年自己嗓门高，同行挤兑他，说他那是夜猫子叫，他干脆就故意叫了叫天。可在天津，叫天指的是百灵鸟。
孟金福和孟志道去看金奎，到了才发现，人已经没了。孟金福想起从前被金奎训的日子，跪下去，把戒条举起来，盼着师傅还能再打他一顿。嘴里念叨着师傅当年教他的话，眼泪哗哗地流。
清光绪七年，东太后崩了，举国服丧。京朝官七月不作乐，期年不嫁娶；在京军民二十日素服，百日不作乐，一月不嫁娶。
井三跟着陈盛元当管家。陈小香为了能随时掌握消息，一直拉拢他。可井三价钱越抬越高，陈小香也烦了，去找蒙面人商量。蒙面人怪她不该自己露面，这种事他的人去谈就行。陈小香是真着急想知道信儿，才亲自去的。商量到这儿，蒙面人提出来要灭口。陈小香没吭声。
现在徐青山回来了，一直跟卢庆骏待在一块儿，谁也不见。另一桩大仇也能报了。这话让陈小香想起金八爷。她犹豫了半天，到底没马上点头。
回到房里，陈小香穿着戏服唱戏。陈盛元隔着窗户看了一眼，没进去，只说了句不疯魔不成活。另一边，晚上徐青山抽完大烟睡着了，窗外有人伸进一根竹竿，点了把火。第二天卢庆骏气得揍了徐青山一顿。孟金福得了信儿赶过去，把徐青山带了回来。
陈小香去找蒙面人，怪他不该放火。她只让嫁祸，没让伤人。可转过头，她看见蒙面人把金八爷的脸给剥了下来，还说这张脸勾魂摄魄，一定要让它永存。陈小香当场就呕得不行。
徐青山也跟孟金福说了自己的事。他发妻冯阿宝，是道台冯世存最后的骨血。冯世存一死，冯阿宝他们就去了上海，图的是躲开家里那些人的纠缠。可冯家人为了家产，硬是诬告徐青山拐卖官眷。当地府衙也不问个青红皂白，逼徐青山休妻。冯阿宝一肚子悲愤，自尽了。儿子徐小山又被宗族的人抢走，想要回来，得带着十八台嫁妆去赎。可他们那点钱早被充公了，哪来的钱。孟金福让他先把大烟瘾戒了，一起去把徐小山要回来。
东太后一死，不许行乐。兴辉班刚盖了戏楼，钱也见底了，眼看过不下去。陈盛元熬得身体都坏了，四处借钱，一分没借到。回去的时候井三正好碰见陈小香，一边递消息，一边提醒她小心点，说最近京城不太平，顺手又要了一笔钱。
沈玉儿主动上门给陈盛元送银子。陈盛元以为她是来买班主那个位置的。沈玉儿也不藏着掖着，说自己的心思摆在这儿：兴辉班交给孟金福，肯定是最好的。陈盛元不这么看。他觉得孟金福这人爱惹事，弄不好把整个兴辉班都拖下水。沈玉儿说得挺实在，钱和孟金福，她都交给陈盛元了；当不当班主，陈盛元说了算。可只有在陈盛元跟前，孟金福才不至于走歪了。
陈盛元头一回正眼瞧这个女人。有勇有谋。以前他以为孟金福没去做悍匪，全是孟志道的功劳；现在看，沈玉儿功不可没。
陈盛元又提起在精忠庙会跟孟金福的那番话。沈玉儿替他道了歉。陈盛元却说，孟金福那话没错。就像一面镜子，一直照到他心里去：他确实永远霸着台当间。
孟金福和徐青山一起找到了徐小山，把人抢了回来。徐青山一刀割下那个困着徐小山的族人的头发，算是以发代首。
