孟金福那个梦，说起来还挺瘆人的。他梦见自己真去唱戏了，回来的时候脸上的戏装都没卸干净，就让沈玉儿给撞见了——沈玉儿当场就翻脸，非走不可，非要离开他。孟金福一个激灵醒过来，满头是汗。说白了就是个梦，可他自己心里门儿清，这梦不是平白无故来的。
他押着货回城那天，正巧撞上卢庆骏娶亲，敲锣打鼓的，热闹得不行。李奉先还凑过来告诉他，卢庆骏和陈小香打擂台，半个月就胜出了。孟金福嘴上嫌弃人家迎亲队伍忒俗——可这话听着，多少有点酸，也不一定，谁知道呢。
沈玉儿是看出了他那点心思还拴在戏台上。她没吵没闹，反倒先开口，说让他去唱。还让他带着自己去了那些常应酬的地方。她心里清楚，孟金福现在不痛快，她怕他这么憋着憋出个失心疯来，到最后，丈夫也没了。孟志道那边她也张了口，说会去劝。孟金福端着酒敬她——能得妻如此，夫复何求，这句老话搁这儿，一点不假。
既然决定要唱，沈玉儿立马想起那五千两买官的银子，要拿回来。结果被孟金福拦住了。他的意思很明白：银子送都送了，别回头再结个仇。沈玉儿说那是把天津的铺子卖了，还借了三千两才凑齐的。孟金福呢，满不在乎，抱着她就哄。两口子，心是齐的。
然后沈玉儿说了个事——她昨天也做了个梦。梦见孟金福背着她去唱戏，她带着孩子要走，孟金福开膛破肚……吓得她今天才改了主意。孟金福听完，说自己做的是一样的梦。两个人，同一个梦。这玩意儿你说是巧合？也不好说。
孟金福搭上了陈家的兴辉班，准备应卢庆骏那场武生挑战。那会儿卢庆骏正跟金八爷新婚宴尔，满不在乎什么天下第一，说只要孟金福离陈家远点，这第一他拱手相让。孟金福偏不要让，他就想知道这里头的各种缘由。金八爷赶紧拦住卢庆骏不让往下说，到了晚上还给他分析当下局面，说赢的人不一定是孟金福。卢庆骏听她讲得头头是道，忍不住感叹：可惜金八爷不是男儿身，要不然，天下第一武生准是她。
陈盛元把自己的绝活，一样一样，秘密传给了孟金福。孟金福也提了《挑滑车》的改动方案，陈盛元挺赞同。可陈小香不辞而别这事，搁在他心里，难受。孟金福劝他别难过，说陈小香早晚得后悔，要不他去把人押回来。陈盛元就拜托他去办，还撂下一句话：陈小香要是回来，就给他挎刀；倘若陈小香不挎刀，他陈盛元甘愿亲自挎刀。这话说得多重啊。
擂台正式开打。《挑滑车》这出戏，吸引了不少人。金八爷女扮男装坐在二楼看着。她觉着孟金福是唱出了英雄末路那股悲凉劲儿——可翻跟头也好，打法也好，都不如卢庆骏。这次，孟金福输了。
回去之后，孟金福跟陈盛元一块儿复盘，陈盛元把出错的地方一条条给分析了。后来陈盛元亲自登台唱《汉津口》，扮关羽，把台下的金八爷都看哭了。卢四也掉了泪，可他觉得还是输给了孟金福，心里那股不服气憋着。金八爷倒说，输给的是大老板，不是孟金福。
另一边，陈小香回了家，想认祖归宗。老太爷避而不见。他问管家，是不是其他几位公子都怕他回来争家产，才故意不见他。走着走着他看见前头有个院子上着锁，说想住里头，立马被人拦了——说那里头关着个禁忌。
他又追着问自己母亲是怎么死的，得到的说法是得了瘟疫。至于他当年是怎么过继给陈盛元的，对方还没来得及答，老太爷病情加重，陈小香只能匆匆赶过去。
