那尊先祖雕像，张二毛他们仨给弄坏了。听说是唐朝传下来的东西。三个人一合计——得罪的是大老板，留下不就是等着被追责？索性一不做二不休，砸了个干净。陈盛元知道这事以后，问孟金福怎么看。孟金福说，报官。话刚出口就被训了一顿：你这么弄，不等于把同行往盗匪那条道上逼吗？
陈盛元要进山，把孟金福也带上了。另一头，何英年和陈小香去谈铺子，替戏班省下一千两银子，得了赞赏，何英年就这么当上了代理班主，陈小香从旁辅助。说起来，陈盛元从认识孟金福那天起，就一直想辨一辨到底什么叫忠孝节烈。这趟进山，他是打算认真辨一辨的。
敬堂留在何英年身边辅助。何英年想听听敬堂的意见，敬堂把孟金福搬了出来——孟金福进山之前交代过，一切听何英年的。
晚上，何英年去花楼见吴七爷吴守义，是送银票去的。吴守义嫌少，很不满意。这个工夫，陈小香正跟敬堂在另一个房间喝酒。敬堂肚子疼，跑厕所，从何英年包间门口过，听见里头在吵。吴守义骂他一个逃犯，还说自己为他丢了一只眼睛，追着问那案底到底是怎么扯掉的。小二偏偏这时候上来了，敬堂没法再听，只能先回房。
陈小香给何英年介绍了李公公。说给他安排几个孩子学唱戏，将来真学出个名堂，肯定是分成。
江边那头，陈盛元和孟金福在一块儿。孟金福一直在唱。陈盛元觉得好听，可就是不好听在“真情”两个字上——感动自己不算本事，能把大家感动了才算。一个月下来，孟金福天天缠着陈盛元陪他练唱腔。陈盛元的意思很明白：老生这行，得天生一副好嗓子，孟金福不具备。他天性豪迈，一味往这条路上走，对自己没好处，还是该回去把武生练好。
两人一起回来的时候，陈盛元把西太后赏他的那辆马车送给了孟金福。也是这时候，何英年把吴守义的事告诉了李公公。李公公出的主意，是杀了吴守义。可吴守义是何英年的救命恩人，这事他没同意。李公公又换了个法子，说可以找个由头，安个罪名，把人发配出去，只是打点需要何英年筹不少银子。何英年答应了。
敬堂把听来的那些断断续续的对话，转述给了孟金福和陈小香。孟金福猜，何英年可能是挪用了盖楼的钱，跟匠人之间做了扣。陈小香提议对一下口供，孟金福没同意。他心里估摸，多出来那三千两，八成是匠人行跟何英年平分了。吴守义眼下又找不着人了，孟金福觉得，这说不定又是杀人灭口。
举报何英年，孟金福本来是想过的。可手里没证据，反倒被陈盛元责怪怎么办？他说得活学活用：当年殷管事怎么害的他们，今天他们就怎么对付何英年。不能让何英年把兴辉班给毁了。
第二天，一个女人披麻戴孝，跑到何英年家门口哭，自称是吴守义的未亡人。消息很快由陈小香递到陈盛元那儿，几个人商量怎么处理何英年这事。送官？等于没送，人家花点银子就出来了，对戏班来说却是结下死仇。摘牌子审问？也没什么用。精忠庙会要审不出个所以然，牌子摘不了，丢的还是自己的颜面。
陈盛元把孟金福叫来，让他去给何英年传话：你干的事，已经知道了。陈国瑞殉国那会儿，何英年并不在身边。杀人灭口、恩将仇报这种事，梨园管不了，只希望他赶紧离开这儿，到哪儿都能唱红。何英年说，清者自清，现在多说无益。孟金福只希望他以后也能唱出忠孝节烈来，临走警告他，以后不许再提陈盛元这三个字。
陈盛元转头去找李公公要梨园的账册。李公公反倒劝他给何英年一个机会，说何英年没杀人。吴守义是朝廷大员，杀朝廷大员那是要杀头的，谁会冒这个险？说着还拿出了吴守义仍在牢房里的证据——意思是有人陷害何英年，八成是嫉妒他太红。
陈盛元回去的时候，正撞见孟金福要唱老生，当场就让他摘下来，不许他唱，自己登台唱去了。孟金福坐在后台默默听着，台下掌声雷动。
精忠庙会里，陈盛元一个人等着孟金福，盯着他看了许久。那眼神孟金福认得，上次这么看他，还是摘牌子的时候。陈盛元追问他，那个遗孀是怎么来的。孟金福也没遮掩，说是雇来演戏的人，还承认这事就是自己设的局。陈盛元端坐在他对面。所谓的霹雳手段，说到底就是不择手段的小人行径。
