大家正忙着安排学生们登记领取生活物资和学具，蔡师傅夫妻带着女儿蔡桂芝来到学校，并承诺以后绝对不会再打老婆，这让张桂梅非常欣慰。谷雨特别注意到了蔡桂芝，主动上前与她交谈，意外发现她与自己同住一宿舍。可是蔡桂芝性格冷淡孤僻，不容易接近。与此同时，柳细莺突然来到学校，表示家里的房子被大雨冲垮了，希望能在这里住几天，或许能激发她对读书的兴趣。
大家整理好床铺后，张桂梅通知她们半小时后集合剪头发。晚上，谷雨、宁华、蔡桂芝和柳细莺等女生住在同一宿舍，相互认识并分享各自的故事。宁华得知柳细莺是傈僳族，便请求她唱首歌，但宿管在歌唱到一半时就警告大家熄灯睡觉了。
姚小山是学校唯一的男老师，张桂梅安排他的任务不仅是教学，还要负责保护女生们的安全，陪她们夜间上厕所。这样一来，姚小山不得不熬夜陪伴孩子们上厕所，直到天亮才得以休息。
清晨，张桂梅召集全体女生在广场上背诵誓词。还没念完，姚小山修的音响突然播放了国歌，大家齐声唱国歌，场面庄严而正式。接着，女生们进行了第一次考试，初中的基础内容对她们而言较为困难，数学和语文成绩差不多，但英语几乎全军覆没。
面对这种情况，张桂梅和老师们开会讨论对策。姚小山建议将学生分成快班和慢班，但张桂梅坚持不接受这种方案。她一再强调，只要她在，就不会有快慢班的区别，每一个孩子都不会被放弃。
女孩子们在宿舍里讨论成绩和考试单子，宁华性格直爽，成为大家心中的“华哥”；谷雨成绩中等，蔡桂芝因为一年没读书导致成绩落后，排名在全班二十；而柳细莺则是倒数成绩，她觉得自己能看懂汉字已经很不错了。
由于华坪女高的大楼刚刚建成，没有食堂，学生们需要与南中共享食堂。这常常导致一些女生因为来晚了而吃不到饭。张桂梅和南中校长商量，对方表示无能为力。于是，张桂梅决定调整学生们的作息时间，争取提高效率，制定了新规范：学习要拼搏，吃饭要抢。
张桂梅分发了新的课业时间表，将起床时间从六点提前到五点，要求每件事都在规定时间内完成，比如吃饭要在十五分钟内解决。实施这一天时，大家手忙脚乱，尤其是柳细莺总是慢半拍，还喜欢依赖宁华。宁华尽量帮助她，结果自己和柳细莺都没能在食堂吃到饭。
晚上在宿舍，宁华对柳细莺的慢性子感到生气，而柳细莺则觉得有些委屈。就在此时，宿舍里的学霸蔡桂芝制定了一份“错峰行动”，详细规划了如何错开高峰期，避免一起排队上厕所和洗漱。她的合理安排令大家惊叹。
全校女生按照“错峰行动”进行，张桂梅看到她们有条不紊地完成任务，心里感到惊讶，就连南中学生也为之惊叹，纷纷投来目光。这样一来，女高学生没有错过食堂吃饭的时间，但南中的部分学生则因为提前到达而没能吃到饭。
