张桂梅连夜赶回南坪女高，看到学生们的成绩单后感到无比焦虑。她意识到，以目前的成绩，很多学生根本无法考上大学。为了改变这一现状，张桂梅召开老师们的会议，询问如何提升学生们的成绩。大家都面露难色，认为要重新找回学习的热情与氛围，尤其是如果谷雨能够回来，与蔡桂芝一起学习，两人互相促进，其他同学也会受到激励。
就在这时，谷雨孤零零地站在女高门口，希望能回到学校继续读书。张桂梅对此非常生气，指责她当初没有珍惜机会，现在想回来却没那么简单。尽管遭到严厉的批评，谷雨并没有放弃，反而决定在学校对面的树下过夜。
第二天早上，谷雨用浇花的水管洗漱，看到陈四海买了物资回来，便主动帮他搬东西。老师们看到这一幕很高兴，但张桂梅仍然在生气。姚小山和魏庭云知道张桂梅心里对谷雨耿耿于怀，她更在意的是那些半途而废的学生。
接下来的两天里，谷雨依然在树下搭起小窝棚，饿了就啃方便面，渴了喝凉水。学校的看门大爷看到她的样子心里不忍，特意给她送来了热水。随后，周善群来学校时发现谷雨的情况，但暂时没法解决她的回校问题，答应帮她找一些教材。
周善群主动去找张桂梅，想让高三的学生暂时归入南中，共同管理和教学，这样可以借鉴成功的经验，减轻压力。然而，张桂梅拒绝了，认为两校学生差异很大，周善群只是为了提升升学率。她的话让周善群很生气，结果他出门时碰到陈四海，便让他帮忙搞一套教材。
不久后，陈四海拿来了胡娟的辞职信，胡娟因为承受不住压力，选择回家相亲结婚。张桂梅对此感到惋惜，毕竟她们都挺过了最艰难的时期，最终却在最后一年选择放弃。陈四海告诉张桂梅，大家看不到希望，劝她考虑周善群的建议。
魏庭云是谷雨的曾任老师，对这个孩子很关心，曾为她流过很多眼泪。她支持谷雨回校，不顾姚小山的劝阻，给谷雨送去食物，相信她离开的原因肯定有苦衷。
当晚，外面突然下起了倾盆大雨，谷雨的窝棚被冲毁。张桂梅看到后心软，决定让她进校待在教室里。丁笑笑和魏庭云也给谷雨带来了被子和热水，虽然假装严肃地传达张桂梅的话，但小声表示会支持她，还给她一份考试卷子。
柳细莺得知谷雨回到学校，急忙跑去教室见她，还热心地帮她解题。第二天早上，谷雨醒来发现张桂梅在审阅试卷，指出她的成绩落后太多，尤其是学习进度的差距太大。张桂梅再次让谷雨离开，但谷雨却不打算放弃，买了看门大爷的纸壳子，重新搭建了窝棚。
此时，张桂梅在教室里对比女高和南中的学习成绩，感到差别之大，忽然听到外面传来的喧哗声，原来是学生们发现谷雨在门外搭窝棚，纷纷跑来帮她收拾，场面既惊喜又激动。
