尽管姚小山成为了高三年级主任，但他仍然打算辞职离开女高，心中感慨道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”张桂梅自然不愿放走这样的人才，她知道如果姚小山离开，对南坪女高来说将是巨大的损失。于是，接下来的几天，她尽量躲避他，还找来了魏庭云，希望她能说服姚小山留下。
为了挽留姚小山，张桂梅甚至出资采购了大量物理实验器材，看到这些，姚小山欣喜不已。而魏庭云则用她的魅力和智慧，让姚小山最终决定留下。姚小山心中感动，意识到魏庭云话中的深意。陈四海看到这一幕，感慨张桂梅的智慧，觉得她果然有办法。
姚小山随后找到张桂梅，郑重表示自己不会离开南坪女高。他告诉张桂梅，他在同学聚会上听说了一个重要消息：昆明的重点高中联合出了新卷子，这对提高学生成绩大有帮助。张桂梅急切地催促他立刻去拿卷子。
当晚，张桂梅忙碌到很晚回到儿童之家，看到谷雨在简陋的窝棚里忍受蚊虫叮咬依然努力学习，心中既感动又心疼。方琼得知张桂梅已经给谷雨办理了学籍，知道她是刀子嘴豆腐心，劝她以低姿态去找马永强和周善群，最好带点礼物以增进感情。
第二天，张桂梅带着一捆甘蔗来到县政府找马永强和周善群，脸上挂着“谄媚”的笑容，令两人感到不安。她又请他们到滑肉馆吃饭，趁着等菜的空隙，切甘蔗以茶代酒，真诚地表达感谢，并提到了谷雨的学籍问题。马永强和周善群都支持谷雨返校，确认张桂梅没有其他请求，终于可以安心享受美食。
不久后，姚小山带回了一整车昆明重点高中的卷子，全校师生欢欣鼓舞，魏庭云对他的实力赞不绝口，姚小山心中倍感自豪。接下来的日子里，学生们从早到晚奋笔疾书，谷雨在二模考试中取得了513分的好成绩，激动地跑去找张桂梅兑现承诺。
张桂梅故意板着脸，拿出早已准备好的学籍档案，提醒谷雨这只是开始，后面的学习才是关键。谷雨郑重承诺不甘落后，兴奋地回到宿舍，得到了同学们的热烈欢迎。深夜，蔡桂芝发现地上有一支口红，柳细莺却不敢认领。老师们聚在一起讨论，发现柳细莺和南中的袁帅偷偷谈恋爱，张桂梅决定不公开反对，以免引发孩子们的逆反心理。
在张桂梅的安排下，宿舍里的女生们守着柳细莺，不让她外出见袁帅。张桂梅则在他们常约会的地方等着，看到袁帅决心和柳细莺在一起，便让他在寒假后外出打工，若能挣到钱，说明他有能力养家，袁帅爽快答应了。
