过完年后，学生们纷纷返校。辛欣把母亲的画像挂在床边，还为罗一一查找艺术院校的资料，鼓励她报考清华美院。相比之下，柳细燕却没有来学校，张桂梅心急如焚，托赵晓雷去找她，最终发现她在一家网吧当服务员。张桂梅气愤不已，直接把柳细燕拉出去严厉批评，柳细燕则赌气表示要自生自灭，让父母后悔。
为了解决这个问题，张桂梅找到了柳细燕的母亲陈艳萍，得知她们已经离婚，陈艳萍改嫁后生了孩子，每月寄钱却不敢回去看女儿。接着，张桂梅找到柳细燕的父亲柳大志，得知他是一名货车司机，常年忙于工作，忽略了女儿的感受。柳大志本来很委屈，觉得自己拼命工作是为了给女儿更好的生活，但当他得知女儿辍学并沉迷网聊时，心里充满了愧疚。
最终，柳大志跟着张桂梅去网吧，刚好看到柳细燕被小混混围住，他毫不犹豫地冲上前将这些人赶走。柳细燕看到父亲出现，感到非常惊讶，柳大志则带着她去买衣服，并承诺以后不再出远门挣钱，决定在华坪附近找工作，陪伴女儿。父女俩重归于好。
回到宿舍后，柳细燕听见大家讨论上学和考试的困难，便以自己为例，鼓励大家珍惜这个能免费吃喝学习的机会，要努力考上好大学。于是她发誓要和辛欣比赛，目标是考取清华，而自己也要考北大。接下来的日子里，柳细燕态度大变，认真学习，填报的高考志愿也都是北大、复旦、浙大等名校，其他同学也纷纷选择全国各地的知名高校，老师们对此感到欣慰，但意外发现罗一一竟然填了清华美院。
张桂梅见状，气愤地抹去“美院”二字，严厉批评罗一一放弃现实，强调要踏实学习，不要走捷径。罗一一表示自己喜欢画画，张桂梅则认为艺术专业不够正经，还可能学成后找不到好工作。
张桂梅离开后，谷雨主动找罗一一谈话，得知她确实有绘画天赋，决定支持她，给她报名参加每周末的艺考班，让赵晓雷骑摩托车接送。柳细燕听说后答应帮她保密。然而，张桂梅在检查宿舍时发现罗一一不在，果然在学校门口碰到了谷雨、罗一一和赵晓雷。她见谷雨和赵晓雷都隐瞒了真相，气愤不已，罗一一则再次强调自己热爱画画，甚至拿擀面杖让她揍自己消气。
谷雨见状，请来了方琼帮忙，方琼拿着罗一一的画本，与张桂梅一起翻看，看到罗一一画了她和方琼，张桂梅心里顿时柔软下来。没过多久，罗一一就要去丽江参加艺术联考，临走时特意向张桂梅告别，希望她能支持自己。谷雨和赵晓雷陪她去车站，期间谷雨接到张桂梅的微信，发现她把罗一一的画换成了头像，表示已经原谅并支持她的选择。
老师们在办公室观看大象南归的直播，张桂梅对此产生了兴趣，大家注意到她变得温柔了许多，开始关注新鲜事物，不再像以前那样刻板严厉。
