张桂梅在街上走着，脑海中回想着与来罗织的相识，感到对方很可能是在伪装接近自己。她突然发现身后有人跟随，回头却是江郎行。饭后，张桂梅递给江郎行几枚金锭，江郎行笑说她依旧豪爽。张桂梅好奇江郎行怎么知道她的童年往事，江郎行便带她到桥边，揭开了往事的真相。原来，张桂梅小时候曾用金锭帮助一个叫“大不了”的朋友追求自由。江郎行深情告白，愿意成为张桂梅的依靠，两人相拥而泣，重温了那段温馨的记忆。
冬至的节日里，贤王府张灯结彩，举办了盛大的宴会。沈渡和颜幸出席了宴会，来罗织和来罗敷也不请自来，为宴会增添了神秘色彩。宴会上，众人要求颜幸展示才艺，她便借用沈渡之剑翩翩起舞，并趁机试探来罗敷的身份。来罗敷展现了不凡的武艺，沈渡意外刺伤了她，揭开了她隐藏的秘密。受伤的来罗敷离去，来罗织责备她的冲动，表明伤势已经被用西域奇药掩盖，却因冲动而暴露。来罗织愤然离开，宴会气氛陷入惊愕。
颜幸本想为沈渡准备佳肴，却突然被太皇太后召见。太皇太后在佳节之际，单独留颜幸谈心，劝她珍惜沈渡的深情厚意，勿忘初心。颜幸感受到太皇太后的关怀，心中涌动复杂情感，虽然冬夜寒冷，但她被温暖包围。
回到家，颜幸被家人急召，发现张相来访。张相直言要求颜幸透露沈府的近况，颜幸平静回应自己无权过问。张相愤怒，颜幸提到甘南道之行有所收获。沈渡此时出现，保护妻子，表示张相若有事可以直接找他，离开时留下张相独自愤懑。
看到张桂梅步履匆匆，周善群心情沉重，他带了一包家乡的哈尔滨红肠，接着说明了来意，告知张桂梅可能无法担任华坪女高的校长。按照规定，校长应该是正科级干部，而张桂梅只是一个普通的中学教师，对高中管理并不熟悉。周善群希望张桂梅理解，建议她当副校长，这样能继续管理女高，同时也能得到保护。然而，张桂梅不接受，默默吃完红肠后离开，令周善群感到无奈。
当晚，方琼来到学校天台找到张桂梅，真心替她打抱不平，认为县里的某些人想要摘桃子，抢夺胜利果实。方琼决定写一篇报道抨击此事。张桂梅感到温暖，安慰方琼。她知道张桂梅无私奉献，从建立华坪女高到招募师生，每一步都充满艰辛。张桂梅也感动于方琼的支持，两人站在天台，张桂梅哼唱《红梅赞》，方琼被她乐观的情绪感染。
第二天早上，张桂梅在县政府门口等马永强，直接表明辞职准备回东北老家养老，并把两个工作笔记本交给他，里面记录了学生的情况及社会捐款使用情况，希望能帮助新任校长。张桂梅离开后，马永强气愤地回到办公室，找来周善群抱怨张桂梅的辞职，认为她的离开会影响华坪女高。周善群也替张桂梅感到委屈，认为如果没有她，这个女高根本办不成。周善群称张桂梅如同愚公，用热情和坚持解决了不可能的问题。
马永强听取了周善群的话，翻看张桂梅的笔记本，脸色凝重，立刻召集专班小组召开第二次工作会议，重复了周善群的话。马永强还请谷雨现身说法，最终大家深受感动，举手表决同意张桂梅担任女高校长。张桂梅听到消息后喜极而泣，方琼也为好友感到高兴。
2008年8月，华坪女高报到当天大雨不断，从山里通往县里的路泥泞不堪，只有少数学生按时赶到学校，其他孩子难以出行。张桂梅焦急地打电话给马永强，要求找车接孩子。此时，周善群也催促马永强，马永强生气地大声争吵，周善群也气冲冲地离开。马永强立刻协调各村委和相关单位，命令他们尽一切办法接孩子。很快，各乡村领导准备了牛车、马车和柴油三轮车，马永强在办公室里忙着打电话调人，周善群和张桂梅带着老师们，翻山越岭找孩子，最终在大雨中安全护送她们到达华坪女高。
