回程的飞机上，张桂梅遇到了一位身份特殊的男子。男子专门为她调整了座位，并对她为教育公平和正义所做的努力表示赞赏。他提到，创办一所全免费的女子高中不仅是当下的伟大举措，也会对未来产生深远影响。因此，他代表云南省委省政府表示将全力支持张桂梅，包括提供资金和资源帮助她建好这所学校。张桂梅对此感到非常意外，后来才得知这位男子竟是省委副书记刘青永。
然而，即使有了党代表的提案和上头领导的支持，中层官员们却互相推诿，规划局和人社局纷纷泼冷水，使张桂梅陷入困境。由于县里财政长期赤字，这些官员们只顾埋怨，不想解决问题，全都把责任推给张桂梅，让她感到无奈和苦恼。
在一次会议上，气氛异常沉闷，张桂梅无法忍受，决定暂时离开。周善群认为面对实际问题再生气也无济于事，建议首先借用南中的几间教室，或者考虑与南中合并，之后再商量建校事宜。
之后，张桂梅骑着小电驴去山顶散心，意外发现南中附近有一大片空地，适合建造学校。记者方琼也核实了那片空地的情况，确认它荒废多年，属于教育用地，非常适合建设女子高中。
张桂梅于是决定行动，找来马永强和周善群，直接提出在这片空地上建楼的计划，令马永强大吃一惊。虽然马永强知道这块地的开发难度大，问题多，但在张桂梅的耐心劝说下，再加上附近小餐馆老板女儿辍学帮工的悲惨境遇，他心软了，最终答应了建楼的提议。
事后，马永强恢复冷静，意识到自己当初的决定有些草率，感到后悔。但作为副县长，他的决定一旦作出，反悔将会造成麻烦，尤其是涉及到省级领导。如果此事闹到更高层，后果将不堪设想。最终，周善群负责的筹备小组成功获得了施工许可证，空地迅速变成了施工现场，工地上热火朝天地开始建设。
张桂梅亲自来到工地，恳请乡亲们监督工地质量，为孩子们的安全把好关。工头蔡师傅担心拿不到工资，张桂梅安抚他说，工资问题绝对不会耽搁。然而，蔡师傅和工人们在背后对张桂梅进行诋毁，嘲笑她五十多岁还无子女，每天只想着拉投资，怀疑她创办学校的动机不纯。
谷雨听到这些谣言后，愤怒地上前与蔡师傅争论，甚至与他发生了冲突，导致她受了伤，蔡师傅也损失了一颗牙齿。在张桂梅的坚持下，谷雨勉强道了歉，并要求蔡师傅也向张桂梅道歉。得知张桂梅确实要办免费女子高中后，蔡师傅想起自己成绩优秀但因贫困辍学的女儿蔡桂芝，于是向张桂梅提起此事。
张桂梅确认蔡桂芝是个学习的好苗子，立刻写了一张纸给蔡师傅，承诺只要蔡桂芝带着成绩单来华坪女高，就能免学费。然而，蔡桂芝因母亲无人照顾而拒绝了这份好意，并将那张纸烧掉了。
转眼五个月过去，张桂梅亲自找周善群讨论教师招聘事宜。两人因教师名额问题争论不休。张桂梅认为，为了确保学校的正常运转，至少需要招满一百个学生，语文、数学、英语、政治、历史、地理、物理、化学、生物这九门主科的教师，以及后勤、行政和财务人员。她要求雇佣十二位教师已经是极限。
