寒假如期而至，张桂梅催促陈四海回家陪伴妻子，并给他发放了年终奖金和荣誉证书。陈四海的妻子非常感动，认为张桂梅不仅酒量好，人品更是极佳，陈四海也向张桂梅鞠躬致谢，互道春节祝福。
如今，大家都回家过年，唯独谷雨还留在宿舍里学习。此时，孤儿院的赵晓雷骑车过来，接她回儿童之家共度新春佳节。张桂梅带着孩子们包饺子，讲述东北的习俗：饺子里放钢镚，吃到的那一年都会有好运。
与此同时，袁帅在张桂梅的安排下，来到了蔡师傅的工地搬运水泥。天色渐晚，袁帅准备回家吃团圆饭，却被蔡师傅批评，认为他没有技术和力气，蔡师傅警告他今天必须搬完一百包水泥，否则就告诉张桂梅。袁帅只得愤愤不平地继续搬。
姚小山留在学校宿舍辗转难眠，来到办公室发现魏庭云同样没有离开，她坐在桌前看着日历发呆。姚小山看到日历上的倒计时，距离高考只有102天，便决定给魏庭云做点小菜，两人一起守岁，喝酒聊天。饭桌上，魏庭云坦言她很开心姚小山愿意留下，姚小山趁着酒劲，鼓起勇气表白，直言自己留下是为了她，却得不到回应。
魏庭云喝了口酒，沉默片刻后回应，三年前他们答应张桂梅在三年内不谈恋爱，如今只剩102天，姚小山闻言激动不已。
除夕夜，儿童之家热闹非凡，大家一起吃饺子。谷雨吃到放有硬币的饺子，闭上眼睛许下愿望。夜深人静时，谷雨来到张桂梅的房间，把硬币放在她手中，感谢她的宽容，并想知道张桂梅是否原谅了自己。张桂梅表示自己从未真正怪过谷雨，只是谷雨倔强的性格让她想起了年轻时的自己。
张桂梅回忆起自己年轻时性格高傲，爱好文艺，遇到了一位温文尔雅的丈夫，过着幸福的生活。但丈夫因癌症去世，让她难以承受打击，她投入到工作中，导致自己也生了重病。曾经，她因为经济困难几乎放弃手术，但医生和山里的女人们为她筹集手术费，帮助她重新燃起了生的希望。她决定投身于华坪，让自己的余生发光发热，温暖更多人。
与此同时，蔡师傅因工地的活未完成，无法回家陪伴妻女。他对袁帅说出了残酷的现实：许多人失去了未来，而袁帅还有机会通过读书改变人生。谷雨被张桂梅的故事深深打动，紧紧抱住张桂梅，流下感动的泪水，叫她“妈妈”，两人相拥痛哭。
