宋葆荃越发欣赏谢菽红的胆识和果敢，他觉得这女子身上有儿子宋晨所没有的坚韧与锐气。连一向挑剔的姨太太，都对谢菽红赞不绝口。宋葆荃甚至动了收她为弟子的念头，为了避免引起误会，还特地请姨太太出面做中间人作证。
此前，幸得吴天白与秋瑾联手，及时罢免了杨一帆，否则他一家老小如今早已难逃牢狱之灾。卸任后的杨一帆选择潜心办学，坚信教育才能唤醒民众，牺牲虽可震撼一时，却难以长久感召人心。
深夜，梁乡前往杨凯之住处，却扑了个空，意外遇到了谢雪青与一个小男孩——吴不顾。梁乡尚不知这个孩子正是他的亲生骨肉，只觉这孩子特别亲切可爱。吴不顾看中他衣襟上的珠子，梁乡二话不说便摘下来送给他。离开前，他托谢雪青转告杨凯之，一回来立刻去见他，有要事相商。
梁乡上奏的密折，引发了朝堂震动。太后最终下定决心，组建一支全由旗人子弟组成的新式陆军性质禁卫军，彻底取代原先由北洋第一镇与第六镇轮流驻防的制度。禁卫军统领一职顿时炙手可热，连载沣王爷也开始上梁乡的课，暗中为角逐这一职位积蓄力量。
选出正式统领前，需要一位代办人。载沣提议由梁乡暂代此职，出人意料的是，袁项城竟也附和，令梁乡地位陡然上升。
与此同时，远在外地的吴天白来信报平安。谢菽红悬着的心终于落地，尤其得知儿子吴不顾与姐姐谢雪青已被杨凯之安顿在家，更觉安心。宋葆荃见此时机合适，联手南通名士张季直，计划在上海扶持一家小报——《上海讯报》，并将其打造成全国具有影响力的媒体。他希望谢菽红出一份力，于是她将报纸内容寄往日本，请完山协助转发。
不出几日，《上海讯报》的消息便登上东京各大报纸头条，宋葆荃大为欣喜，立即赏谢菽红两万元。他建议谢菽红用这笔钱收回谢雪青在上海的电器行，为姐妹二人留下一处根基。
与此同时，完山也请求谢菽红帮忙：安排日本驻华武官平田一郎见张謇一面。谢菽红一提起此事，宋葆荃立刻答应。很快，平田一郎带着芳子抵达北京，暂居在梁乡宅中。
在一次谈话中，平田一郎向梁乡透露：日本情报机构判断，中国局势已近临界点，若当今皇帝驾崩，居于瀛台的那一位也将难逃劫数。这一言论震惊梁母，她坚信日本人居心叵测，警告儿子切勿轻信。梁乡却保持冷静，表示自己会自行判断。
之后他找到了杨凯之，提起那孩子的去向。杨凯之说，孩子已随亲戚搬入京师大学堂。梁乡没有深究，转而谈正事，邀请杨凯之加入禁卫军。杨凯之自嘲自己不过贱民出身，不配参与这支宗室子弟组成的军队。
一场禁卫军的角力才刚刚开始，朝堂之上、江湖之间，风云已然悄然聚拢。
