恩承担心丁宝桢来京参加慈禧寿宴可能会揭发他的捐纳事宜，因此召集相关官员商议对策。为了防患于未然，他们共同策划了一场计谋。钟春兰对丁宝桢即将面对的是是非非感到忧心，但又深知他的性格。她劝告丁宝桢不去京城，以免陷入纷争，但也理解他的坚持。丁宝桢答应会在京城之行后与钟春兰共度美好时光。
丁宝桢匆匆赶赴京城，多年的劳累使他积劳成疾。一路上，他频频咳嗽，甚至吐出几口鲜血，同行的李培荣深感焦虑。一行人抵达京城，丁宝桢按例入住贤良寺。阎敬铭早早在此等候，为他准备了接风洗尘。其他官员对丁宝桢视若无睹，而阎敬铭则对他们趋炎附势的丑恶嘴脸嗤之以鼻。
在寺中，阎敬铭建议丁宝桢调任两江总督，安度晚年。然而，丁宝桢并不想苟且偷生，他提及自己手握对恩承贪污的证据，并计划让慈禧重新启动四川机器局。丁宝桢希望阎敬铭能够帮忙，但阎敬铭年事已高，建议他寻求奕䜣的协助。
丁宝桢指示陈云飞去恭王府递交拜帖。恩承派人邀请丁宝桢共进茶会。丁宝桢按时赴约，然而茶杯中只有清水。他不喜欢当面拒绝，借口不习惯喝清水，但恩承却借此威胁，以慈禧的名义示意丁宝桢不要深究此事，并承诺丰厚的报酬。丁宝桢对此不为所动，带着李培荣和陈云飞离去。
丁宝桢径直前往恭王府找奕䜣，希望与他商讨机器局和整顿吏治的事宜。然而，奕䜣只顾聆听慈禧喜好的折子戏，劝告丁宝桢保命残生。丁宝桢只好离开。街头，士子们议论国事天下事，激起丁宝桢年轻时的豪情壮志，令他感慨万分。
丁体常迎来述职，随后将出任山西河东道。在街头，他与丁宝桢相遇。丁宝桢关心丁体常的身体，丁体常则不以为意。他叮嘱丁体常上任后勤勉工作，之后前往一家饭馆用餐。没想到老板竟是贵州老乡富贵。富贵为丁宝桢备了几道家乡菜，拿出珍藏的家乡酒款待他。丁宝桢询问饭馆生意，富贵诉说生意的艰辛。丁宝桢下定决心推动洋务运动。
饭后，丁宝桢和陈云飞步行返回，突然遭到多名刺客袭击。李培荣奋力还击，将一名刺客击毙。然而，刺客群众涌现，李培荣保护丁宝桢撤离，但最终不敌众人。他身负重伤，官兵及时赶到，刺客惊慌逃散。丁宝桢和陈云飞搀扶着李培荣前往医馆求医，然而李培荣伤势过重，不治身亡。丁宝桢痛心欲绝，为他料理后事，然后直奔皇宫。
在慈禧面前，丁宝桢请求重新开放四川机器局。慈禧心生不满，但当丁宝桢拿出贿赂官员的名单和恩承贪污的罪证时，慈禧大怒。她责令丁宝桢留在身边，但丁宝桢以年迈多病为由，主动提出返回四川复兴机器局。慈禧同意了他的请求。她下令查抄恩承的所有家产，迫使他在家中闭门反省。
丁宝桢带着丁体常和陈云飞来到山巅，眺望大好河山。他发誓要精心经营机器局，为国家和百姓做出贡献。当百姓们敲锣打鼓上山祭拜河神时，他们认出了丁宝桢，请求他一同祭祀。丁宝桢跪地诚心向黄河祈祷。
光绪十二年（公元1886年），丁宝桢在担任四川总督期间辞世。他曾任山东巡抚十年，四川总督十年，期间用俸禄资助贫苦百姓，导致入不敷出。他在奏章中写下：“所借之银，晋升难以奉还，有待来生衔环以报。”丁宝桢逝世后，朝廷免除了他的债务，追赠他太子太保，并谥号文成，入祀贤良祠。整个故事在此结束。
