奕䜣接到了丁宝桢的奏折，第一时间赶往宫中向慈禧汇报山东洪水灾情。济南城涌入数万灾民，而丁宝桢力不从心。面对慈禧，奕䜣提议将修园子的经费给予丁宝桢用于赈灾，但慈禧坚决反对。慈禧拿出王廷义弹劾丁宝桢的奏折，指责丁宝桢渎职罪，奕䜣为了争取灾民的生计，苦苦劝说慈禧，最终勉强争取到五十万两银子用于赈灾。
丁宝桢在灾情中召集河工修筑堤坝，亲自到工地指挥，得知情况后，乔松年赶来协助，并推荐范义。丁宝桢满口答应，前去视察。李阿福在工地巧妙地运用河垒地基，引起了丁宝桢的关注。丁宝桢赞赏李阿福的做法，而李阿福则对官员心存厌恶，误以为丁宝桢也是贪官。
朝廷的赈灾款很快到达，丁宝桢派人去南方采购粮食。由于南方同样受灾，直隶的粮食不能立即运到。眼看工地粮食不足，丁宝桢决定让河工们轮流上岗以节省体力，齐嵩汝被派去排班。
发现河堤稳固性不够的问题，丁宝桢带着齐嵩汝去请教李阿福。李阿福将多年总结的筑坝经验告诉了丁宝桢，并提出了自己对于河坝决口可能是人为的怀疑。丁宝桢任命李阿福为工长，并要求他搜集证据。
工地剩下最后一点粮食，灾民前来抢夺，发生械斗。范义的家丁带着枪赶到，而丁宝桢及时赶到，保证尽快筹集粮食。范义宣布暂时拿出两天的粮食进行应急。李阿福发现筑堤坝的土有问题，怀疑是人为破坏，他开始搜集证据，同时听说罗子聪和范义关系深厚。
眼看工地的粮食所剩无几，丁宝桢决定截下运往京城的粮食。陈云飞和齐嵩汝为此担心，但丁宝桢最终决定要截漕粮，为此上书朝廷。丁宝桢亲自去找漕运御史王玉借粮食，王玉拒绝，但最终答应。河工们得知两天没吃饭，丁宝桢及时运来粮食，众人欣喜若狂。
李阿福得知这批粮食是丁宝桢截下来的漕粮后，对他佩服得五体投地。慈禧收到丁宝桢的奏折，勃然大怒，要将其革职查办。奕䜣为丁宝桢求情，慈安也劝慈禧体谅丁宝桢的难处，最终慈禧罢休。
刚修好的堤坝突然翻沙鼓水，李阿福带领河工全力抢修，最终成功堵住了决口。丁宝桢亲自来现场视察，发现黏土存在问题，派人日夜坚守工地。
