李培荣携丁宝桢和金小妹探访冯老板了解盐务。冯老板感激李培荣的救命之恩，热情地邀请他到盐号担任武教头。李培荣谎称丁宝桢是他的舅舅，因灾难来投奔他，希望为丁宝桢找个差事。冯老板正好有一批盐需要从资阳运回，便让他们一同前往。
在前往资阳的路上，丁宝桢对周围盐场众多却不明白盐价居高不下的疑惑。李培荣谎称盐场进货需遵循官府指定，牛掌柜向丁宝桢透露了其中的玄机。四川盐产丰富，但盐商无法自由买卖。丁宝桢深入了解了官商勾结贩盐的内幕。
抵达资阳后，李培荣和丁宝桢探访盐场，丁宝桢记录下所见所闻。在回成都的途中，牛掌柜多方打点，使盐价再次飙升，引起百姓不满。丁宝桢看在眼里，李培荣找借口辞去武教头职务，百姓纷纷抢购盐。丁宝桢连夜写奏折，详细陈述整顿盐务的建议，通过官兵护送盐商去盐场购买，以避免官商行贿，根治官场勾结问题。
百姓在冯老板的盐号排队购盐，李培荣和丁宝桢及时赶回，引发百姓争相购买，盐价再次飙升。丁宝桢看清形势，李培荣借病请辞武教头。丁宝桢写奏折给朝廷，提出整顿盐务的新方案。慈禧命李莲英送交军机处酌情处理，恩承与奕䜣商讨对策。
齐嵩汝即将毕业，同窗们排挤他，齐嵩汝反击遭殴打，恩承及时出手相助。齐嵩汝深感困顿，夜不能寐，拿出父亲的玉佩送给恩承，请求谋得一差事。恩承表示会尽快为他安排。
恒训因盐务整顿减少收入，与地方官员商议告状，但卢大雄劝他忍耐。齐嵩汝被同窗羞辱后心灰意冷，夜间拿出家传玉佩送给恩承，请求帮他谋得一份差事。恩承欣然答应，让齐嵩汝等待好消息。
恒训为了填补盐务亏空，强行将府仓的上好粮食换成陈粮，引起府仓大使和丁宝桢的怀疑。李培荣调查盐务，发现了府仓的问题，陈云飞前来报告。恒训设法拖延，宋东魁从藩库拿钱购买陈粮，丁宝桢及时查明真相。
丁宝桢发现盐务问题，提出整顿方案，对抗贪污官员。百姓纷纷抢购盐，盐价飙升，局势紧张。牛掌柜和李培荣为维护稳定，采取一系列措施。在整顿盐务的过程中，丁宝桢发现了恒训的贪污行为，展开了一场与腐败官员的斗争。
