丁宝桢实地勘察发现修筑堤坝所用的三合土黏土不足，导致堤坝翻沙鼓水。在询问范义的原因时，范义推卸责任，极力否认问题存在，并引导丁宝桢去工地检查土质。范义声称三合土没有问题，归咎于贾庄土质和河工施工不力，这才导致翻沙鼓水。李阿福在一旁听得明白。
李阿福从工友那里得知范义送给罗子聪一本治水的书，原书出自贾让之手。罗子聪按照书中方法挖开河堤，试图拓宽河道缓解洪灾，结果却失控。李阿福调查发现范义偷工减料，每年通过这种手段牟取暴利。这次的水患并非天灾，而是人祸。
范义拒绝给贾庄送好土，只要丁宝桢听从他的建议，让河工增大施工力度，他保证堤坝不会出问题。他叮嘱师爷准备假账，以应对丁宝桢的检查。范义派人给工地松土，而李阿福发现土的粘性越来越差。
金小妹送饭给丁宝桢，他把饭分给河工，引起金小妹的反感。丁宝桢让金小妹去陆河村寻找李阿福的妻儿，以实现李阿福修筑堤坝的心愿。金小妹二话不说就出发了。
李阿福偷偷收集范义送来的三合土，并一一分装起来作为证据。金小妹费尽周折终于找到李阿福的妻儿，带他们来到工地。李阿福得知此事是丁宝桢安排的，一家团聚后，他欲言又止，看到范义阴狠的表情，不敢言及。
在大雨中，丁宝桢亲自去封堵缺口，乔松年也前来协助。面对冲毁的堤坝，丁宝桢和河工们齐心协力进行抢险。乔松年目睹这一幕，对丁宝桢充满敬佩。由于长时间泡在水中，丁宝桢生病不起，乔松年前来探望，对他产生敬意。
在丁宝桢和河工们的不懈努力下，大坝终于合龙，成功缓解了山东水患。丁宝桢请河工们庆祝，范义和丁宝桢共饮，丁宝桢表达对河工们的感激。
金小妹费力找到李阿福的妻儿，他们一家三口感激不尽，丁宝桢顺利完成任务。在回济南的路上，丁宝桢决定彻查治理河道款项，奕䜣得知此事后报告慈禧，引起她的极度愤怒。慈禧下旨让丁宝桢全权负责此事。
