2000年小年快到的时候，屠春艳手里攥着一串糖葫芦，糖霜裹得厚厚的，踩着薄雪去赴约。她那天是真高兴，想着能跟那个人一块过节。推开院门一看，对方的前妻已经回来了，两个人正围着灶台切菜熬汤，灯光暖黄，热气腾腾。她站在门口，眼睛一下就涩了。没进去，也没打招呼，转身钻进路边的小酒馆，一个人闷头喝冷酒。那种委屈，喝多少都压不下去。
醉得迷迷糊糊，她在巷口碰见一个陌生男人，恍惚以为是酒局上见过的熟人，就跟着人家往巷子深处走。等脑子稍微清楚点，人已经站在一处偏僻的旧院子里了。这事听着就让人后怕。
同一时间，马国文的亲戚雷振强正带着一伙人在啤酒厂清理异己。沈乐水躲在车间角落举着录像机取证，被他们撞见，几个人立马扑上来抢设备。赵海鹏冲上去，拼着自己挨打也要把录像机护在身后，眼看拳头就要落下来，程有田带着几个老工友赶到了，硬是把他从围堵里拉了出来。那台录像机最后没被抢走，雷振强一伙人在厂里横行霸道的那些事，全被录了进去。
没过多久，城里接连出事：钱义川遇害，屠春艳也昏迷不醒。赵海鹏急得不行，跑去找沈乐水，催她带着录像带赶紧离开拉城，别留下来遭毒手。另一头，负责查案的高雪林在案发现场提取到一枚45码鞋印，监控里的嫌疑人身手利索，对附近街巷熟得跟自己家院子似的。更要紧的是，钱义川死的时候头上套着黑色塑料袋，现场又留下一枚纪念啤酒盖，跟之前那桩凶案一模一样。
赵海鹏和陈庆春隔了这么多年再进老酒馆，屋里空荡荡的。想起当年一屋子老工友热热闹闹，如今没剩几个活着的，后背直发凉。他俩心里都清楚，照凶手这个节奏，下一个很可能就是自己。正沉默着，敲门声响了，两人吓得赶紧躲进厨房。推门进来的是沈乐水，她刚要说自己拍到了嫌疑人的背影，敲门声又响了一下，几个人条件反射似的又躲回去。这回进来的是高雪林和随行警察。她让沈乐水先别把案情往外说，回家避避风头，然后转头把酒馆里几个人挨个问了一遍。问到刘雪梅，几个人口径一致，都说她是当年的叛徒。可再问刘雪梅当年到底跟谁喝得酩酊大醉，一个个支支吾吾，谁也说不清。
之后那段日子，沈乐水天天抽空去医院给昏迷的韩闯读报纸，盼着能把人读醒。高雪林到病房问她，1999年拍的旧素材里有没有能指向凶手的东西。沈乐水态度很硬：一天抓不到真凶，她一天不走。说起来也挺别扭的，她心里一直认定，当年偷走她旧素材的人就是高雪林。
屠春艳总算醒了。听说钱义川已经死了，她眼眶一下就红了。她断断续续地回忆，出事那天她和钱义川蹲在烟囱顶上赏雪，等沈乐水过来会合，本来打算走之前把刘雪梅那个秘密告诉她。可还没看清来人的脸，后脑勺一疼，人就什么都不知道了。高雪林听完判断，凶手一开始就没打算杀屠春艳，不然不会只把她打晕。屠春艳缓过来又想起一件事：雷振强和钱义川积怨多年，早就水火不容。
可高雪林带人查到雷振强的汽修店，发现这人已经瘫痪在床七年，连下床都做不到，哪里可能是那个身手敏捷的凶手。线索又断了。没过几天，啤酒厂门口的老雕塑被陈庆春开车不小心撞坏，最后只按民事赔偿处理，也没牵出什么来。
屠春艳出院那天，沈乐水好心上去帮她搬行李，结果情绪崩溃的屠春艳把错全怪到她头上，哭着喊，要是她没把旧素材翻出来，钱义川根本不会死。沈乐水没辩解，就轻轻拍着她的背，等她慢慢平复下来。
冷静之后，屠春艳忽然想起，刘雪梅生前总躲在角落里给庆州的一个男人打电话，每次打完，脸上都带着藏不住的笑。沈乐水一听，立刻翻出当年的投稿照片，顺着酒标上的线索查到，那篇匿名投稿的作者正是庆州人。她心里冒出个猜测：那个叫高雾凇的人，会不会就是刘雪梅藏了多年的情人？
后来她辗转找到刘小胜，说自己是刘雪梅的旧识，想打听刘雪梅去庆州前后的细节。可刘小胜当年太小，根本记不清事。母亲去世后，邻里又总传些闲话，他受不了周围人排挤，早就搬到乡下跟奶奶过了。关于母亲那些旧事，他能说出来的，实在太少。
