沈乐水一直盯着赵海鹏那双泛红的眼睛，手指在桌子边上越攥越紧。堵得慌，那股劲儿从胸口一直顶到嗓子眼。她一想到刘雪梅当年在酒桌上被人一杯一杯地灌，几乎是拿命拼回来的那二十万，最后递到对方手里的时候，还是那么毫无保留地信着人，心里就发疼。这么多年，赵海鹏在外面做善事，风风光光的，可刘雪梅的名字他捂得严严实实，连一句好话都不肯多提。夜深人静的时候，他就真没想过，那些钱每一张都带着刘雪梅半条命的温度吗？
赵海鹏喉结上下滚了好几回，才把压了十几年的话一股脑倒出来。他说钱没乱花，大半接济了当年一起在车间的老工友，剩下的也都用在了岳母和家里人身上。沈乐水猛地抬头，声音都抖了，让他把话说明白。赵海鹏低着头说，岳母那场大手术的救命钱，动的就是这笔钱；后来她去北京读书那几年的生活费，也都从这儿出。他之前一直骗她，说是婚纱店生意红火挣的。其实那几年店也就勉强撑着，哪拿得出这么多钱。他就是怕沈乐水知道真相以后，一辈子背着这份罪恶感。可这十几年，他自己夜夜做噩梦，一分一毫都没敢安心花。
后来赵海鹏一个人走到当年刘雪梅冻死的那条街边，在那张旧躺椅上慢慢躺下。风卷着落叶从地上擦过去。恍惚间他好像又看见那个雪夜，刘雪梅冻得指尖发紫，还是把裹得严严实实的布包塞进他怀里。那份愧疚涌上来，压都压不住。他慢慢闭上眼，梦里他捧着那包钱蹲在刘雪梅身边，把她从雪地里轻轻叫醒，两个人像年轻时那样笑着闹着，一起走回老车间，把这笔钱好好分到每一位工友手里。说起来也挺讽刺的，人没了，钱才终于回到了该去的地方。
没过多久，刘铁平把印着刘雪梅肖像的瓶盖交到刘小胜手里，叮嘱他往后要像刘姨那样，堂堂正正、心善正直地活着。沈乐水把自己的房子卖了。临走前，她把纪录片里拍过的、所有关于刘雪梅的镜头都洗成照片，送到屠春艳手里留个念想。屠春艳捏着那叠照片，眼泪顺着皱纹往下掉，终于松口承认沈乐水确实有才，还盼着她别放下相机，接着去拍那些最真实的人和事。两人约好，后天中午一起去收拾重新开张的老工友酒馆。
沈乐水回了趟母亲的老房子，正撞见母亲搬着纸箱站在门口，累得直喘气。她上前一把抱住母亲，贴着她的后背听胸腔里那声沉稳的心跳，心里说不出的感激。当年要不是刘雪梅拼着那股劲把人救下来，她早就没有妈妈了。这笔账，估计她这辈子都还不清。
沈乐水走的那天，韩闯和高雪林特意来送她。高雪林怕韩闯把话憋成一辈子的遗憾，索性替他把藏了十几年的心意全抖了出来。可沈乐水听完只是笑了笑，把这当成老同学之间的玩笑，明明白白地说，她和韩闯从头到尾就只有纯粹的同学情谊。韩闯脸上的笑一下子僵住了，只能站在原地，看着车越开越远，背影最后消失在路的尽头。
屠春艳在老酒馆里等了很久。推门进来的却不是沈乐水，是刘小胜。他说沈乐水有事走不开，特意让他过来捎个话。没多久，高雪林和韩闯也进了酒馆，他们带来了沈乐水凑出来的二十万。那是她卖房子后特意留出来的，托高雪林转交给屠春艳和所有老工友。就在前几天，沈乐水发了一篇完整的新闻报道，把刘雪梅身上背了十几年的污名彻底澄清了，清清楚楚地告诉所有人，这二十万是刘雪梅用命换回来的。报道的最后，她郑重地替当年那些藏着秘密的人，向所有知情或不知情的人道了一声迟来的歉。
半年后，沈乐水重新点开当年拍的那卷录像带，决定把纪录片重新剪成《新麦芽国》。她想把当年车间里那群人的情谊原原本本拍出来，把最真实的温度递到观众面前，让这段被雪埋了十几年的往事，能被更多人记住。再后来，法院的判决下来了：赵海鹏犯侵占罪，但主动全额退赔、认罪态度诚恳，不予追究刑事责任；刘铁平、陈庆春、郑爱民三人因故意杀人罪，依法判处死刑；程有田另案处理，判了三年。压在所有人心里十几年的那块石头，总算稳稳落了地。
