沈嘉兰出身可不一般，她是当朝沈大学士的嫡长孙女，从小就在书香门第里长大。
可说起来也挺讽刺，这样一个从小锦衣玉食的姑娘，却在一次回家路上，遇见了一个病得很重的女孩——许兰香。
那时候，兰香的父母背着她四处求医，可因为身上没钱，根本没人愿意给他们看病。更惨的是，他们一家还是奴籍，主家嫌兰香生病拖累自己，干脆把一家人全赶了出来。
嘉兰看到这一幕，心里实在过不去，直接拿出十两银子给他们。
她又发现兰香穿得特别单薄，便把自己随身带着的备用衣服也送给了她。
可能当时谁都没想到，这个看起来不起眼的举动，后来竟然救了嘉兰一命。
嘉兰到了及笄的年纪，家里早就给她定下了一门亲事，对方是林家的孙子林锦岐。
不过两个人从小到大根本没见过面。
嘉兰母亲想着，女儿都到了出嫁的年纪，正好借着茶话会把两家人叫到府里见见，也顺便把婚事好好商量一下。
结果到了那一天，林家的人没等来，等来的却是一封退婚书。
事情其实跟朝堂上的变故有关。
当年沈家和林家的两位老太爷，都曾经上书废帝，劝他撤藩。谁能想到风水轮流转，如今藩王竟然上位了。
这下好了，当年的旧账全部被翻出来。
林家很快看清了形势，按照圣上的意思，公开指责废帝失德，又递上辞呈，举家离开京城，回了金陵老家。
沈老太爷却不愿意这么做。
他不肯低头，最后的结果也就不用多说了——沈家落得个满门抄斩。
男人们没了活路，沈家的女眷也被押去了教坊司。
这里可不是什么普通的教坊，说白了，就是官府经营的青楼。
对于沈家这些出身名门的女人来说，这比死还难受。
老二媳妇和女儿嘉莲先喝下毒药，自尽了。
剩下的媳妇们也不愿受辱，纷纷选择悬梁。
可偏偏连凳子都没有。
老太太看着几个儿媳妇，一个个都不肯苟活，最后竟让她们踩着自己的身体上去。
这一幕真的很惨。
她就这么站在那里，亲手送自己的儿媳妇们走完最后一程。
而嘉兰的母亲作为长媳，也留到了最后。
她先送走老太太，然后想着，再送女儿一程。
可谁能想到，嘉兰其实只是晕过去了，并没有死。
她还有一口气。
母亲一下就下不去手了。
自己的女儿还活着，让她怎么亲手送她走？
就在这个时候，兰香的父母出现了。
他们当时就在教坊司帮工。
其实兰香最终还是没能活下来，病情越来越重，最后病逝了。
夫妻俩一直记得当初夫人救过他们，所以眼看着嘉兰也要被送进那样的地方，他们做出了一个几乎拿命去换的决定——用兰香替换嘉兰。
就这样，嘉兰被偷偷救了出去。
而她的母亲，最终还是选择了自尽。
教坊司的人原本以为，沈家的女人们到了这种地方，多少会有人为了活命低头。
结果却完全不是这么回事。
一个个宁死不屈。
教坊司的人确认完她们的身份后，也没敢隐瞒，只能把这件事上报。
另一边，嘉兰终于醒了。
她发现自己已经在一艘船上。
可她醒来后的第一反应，不是庆幸自己还活着，而是想死。
她亲眼看着家人一个个离开，现在让她一个人活着，对她来说反而像是一种惩罚。
她准备自尽，却被兰香的母亲死死拦住。
老人告诉她，一旦被人发现她还活着，所有人都活不了。
兰香的父亲这时又拿出了一样东西。
那是嘉兰之前为父母祈福时写下的黄表纸。
而嘉兰不知道的是，在她被救走之前，她的母亲已经咬破手指，在黄表纸上写下了一个字——“活”。
就这么一个字。
可嘉兰看着它，却迟迟缓不过来。
母亲让她活下去，可她刚刚亲眼看着整个家族一个接一个地消失。
所以对那时候的沈嘉兰来说，“活着”两个字，哪里是什么希望。
分明就是往后余生都要背着家破人亡的痛苦，一步一步往前走。
