大唐先天二年夏天，卢凌风、苏无名等六人押着康国的贡品金桃赶回长安。走到渭城驿，正想歇脚休息，忽然被右金吾卫大将军陆仝拦下。苏无名眼神一凝，看到陆仝把卢凌风带向后院谒见天子，悄悄对褚樱桃低声说了句“有事需离”，便策马独行而去。
回廊朱栏边，天子负手而立，神色平静。卢凌风恭敬上前，将使团国书、西行见闻以及苏无名写的安民三策呈上。天子看向苏无名，语气里带着几分轻视——毕竟他只是一介白衣书生。卢凌风却毫不畏惧，直言陈述苏无名才华出众，理应重用。
此时，大长公主在殿外久候，心里急得像火烧一样。崔相见状忙劝慰，苏无名突然出现代为传讯，令大长公主略微舒了口气，但崔相仍旧眉头紧锁。岑鸷急报太子私下会晤卢凌风的事，长公主顿时脸色一沉——满朝文武对她登基阻挠，她心里清楚，便冷声警告苏无名：若真心匡扶大唐，便该辅佐于自己，日后必开万民太平。
天子随后屏退众人，亲手打开装金桃的箱子，命陆仝、卢凌风一同开箱。卢凌风虽然心中疑虑重重，但仍遵命执行。天子从一枚金桃中取出牛皮舆图，地图上西域群山、王庭、关隘都清清楚楚——这才明白原委：昔日西域诸部多次断丝路，阻隔东西商旅。大唐内斗正酣，无暇顾及西部，天子早与陆仝密定远略，暗中派精锐潜入康国，监视各国动向，并借贡品金桃将舆图送回长安，意在安定边疆、重开商路。
西域战火不断，数次传图都失利。康国将恢复朝贡，遂将舆图植入幼桃，巧妙隐匿踪迹。天子与卢凌风重逢时，虽知其身份秘密，却未强迫效力。卢凌风心有隔阂，未作回应。天子不急，命内侍来福备酒，暗中已受杨勖指使，在酒中下了鸩，使卢凌风无法安全入长安。
饮宴前，卢凌风质问天子当年两次刺杀事件——一路乃陆仝所遣，目标本是苏无名；另一队人马训练有素，绝非江湖草莽。天子瞥见来福神色异常，托词将卢凌风支开，坦言白衫乃幕后主使，如今白衫已殁，可当作终结。
随后，天子将几枚金桃分赐，卢凌风自领一枚，其余分给苏无名等同僚。正此时，空中骤传厉啸，一只巨禽扑向天子。卢凌风与陆仝急忙上前护驾，但巨禽凶猛无比，利爪飞舞间，陆仝右目被一支断箭射中。卢凌风独力难支，危在旦夕。费鸡师、薛环闻声赶来，薛环与卢凌风并肩出击，刀光剑影之间，卢凌风震惊发现——这巨禽竟是刘十七伪装而成。对方投来冷笑，旋即振翅消失于夜幕。
天子命费鸡师施术救治陆仝，只能保住性命，右眼终失。苏无名知刘氏兄弟尚在人世，大为震惊，怀疑卢凌风误认，遭严词反驳。鉴于陆仝重伤，苏无名自愿代卢凌风前往甘棠查探，留其护卫天子并调查巨禽线索。
临行前，苏无名郑重告诫卢凌风：夜晚凶险未除，务必紧闭城门。此时，忠武将军李凤带兵驰抵，自称护驾。卢凌风出面调度，安置李凤于驿馆外围设防。同一时间，苏无名遭黑衣人马拦截，幸得褚樱桃及时援手，才得以脱身。纸扎铺掌柜因怕牵连刘十七，意图避祸，却遭其杀害。
翌日清晨，雍州长史杜銘携司法参军武文斌入驿面圣，称本地档案并无巨禽伤人记录。天子推测巨禽来自城外，命雍州府限期查明。卢凌风请求协助查案，杜銘以规例婉拒。回宫途中，天子与李凤谈及往事，知其因触忤长公主而仕途受阻。杨勖在宫中迎驾，进言长公主与昨夜袭击或有干系。长公主得知陆仝右目受伤，金吾卫大将空缺，遂急择心腹填补。
另一边，武文斌在纸扎铺勘验掌柜命案，从邻人口中得知凶手若干特征。刘十七独会覆面男子，本以为遭加害，却因几句寥寥话语冰释猜忌，二人誓言共图大业，看来是同心协力。
