第二天一早，燕迟收到了入刑部的诏令。表叔看着他，脸上难掩担忧——毕竟晋安案是圣上的逆鳞，他担心燕迟去刑部就是为了查那个案子。燕迟却心意已决，他只拜托表叔给秦菀一个身份撑腰，否则入京后怕是寸步难行。表叔二话不说答应了，顺便也算报答秦菀之前的恩情。
燕迟带着刚接到刑部任命的喜悦，来到了秦府找秦菀。他以按察使的身份请她一起断案，这样以后她就可以光明正大地参与勘验了。没想到府中已经出现命案，这一次的死者不是莲叶，而是八姨娘。燕迟、秦菀和霍知府赶到八姨娘的住处，三房的人想阻挠也不敢，有燕迟在，他们谁也不敢硬碰硬。
八姨娘屋里布置奢华，却被活活勒死。秦菀认定，这屋子不是案发地，死者是后来被人搬来的，而且秦府内部有人作案，最明显的是死者的鞋子不在屋里。搬尸的目的显然是迷惑视线。秦老夫人并未报官，反而对秦菀有些看不上眼——她心里等着燕迟回京，好看看秦菀如何立足。秦老夫人拉着秦菀叮嘱不停，提醒她要顾全秦家的名声，尤其是她们姐妹三人还没出嫁。
燕迟叫来八姨娘的侍女问话，婢女撒了谎。秦老夫人则说，是柳姨娘半夜与人私会，为了保全府中名声才不得已出此下策。第一个发现柳姨娘的也是侍女，当时她衣衫不整倒在东院花墙下。秦老夫人下令封井口，霍知府找到柳姨娘生前衣服，埋在后院。燕迟让白枫还原死时情景，丫鬟提到屋里还有拖痕。秦菀怀疑这是情杀案，她记得八姨娘曾和刘管家在紫竹林一起出现过。
随后，徐河匆匆赶来，说尸体有些异常，可能染了杨梅疮。他纳闷，八姨娘明明是秦府人，怎么会染这种病。秦菀提醒他，作为仵作，眼中该只有证据。燕迟下令对秦府所有男子验身，越是大张旗鼓，越是给他机会查出真相。秦老夫人得知消息大怒，跑去祠堂哭祖宗；霍知府两头难做，既不敢得罪秦老夫人，又得服从燕迟。
秦菀去看嫂嫂，发现她没按时吃药，嫂嫂说药被动过手脚，但大哥不信，嫂嫂无奈。她能治病，却医不了人心，有些事情还是得嫂嫂自己想明白。见到大哥时，秦菀有些生气，埋怨他不把妻子放在心上，否则她也无能为力。紧接着秦老夫人晕倒，秦菀检查后判断只是气急攻心，安抚好她便问起查案进度，但燕迟不会事事告诉她。
三老爷得知此事勃然大怒，嚷着要把八姨娘府中的人全打死。嫂嫂药里被下了麝香，秦菀便把药制成药丸送给她服下。她让茯苓把紫竹放在显眼位置，果然晚棠把东西交给一个婆子，原来她是细作。莲叶和八姨娘的死极为相似，秦菀猜测找到八姨娘的真凶，莲叶的死也就能真相大白。
二哥急匆匆赶来，说燕迟带人来查验，怕被发现说不清楚。秦菀安慰他，她会和燕迟说清楚，但只问二哥一件事：秦老夫人封禁紫竹林，是不是和井有关。
