成王那边的人一直在外面盯着动静，燕迟叫人去查鱼贩的情况，然后就带着秦莞出去散散心。说实话，秦莞其实有点忐忑，她本不想卷进太子和成王的事儿，可又很想摸到刑部案子的头绪——结果呢，她也不怕，因为燕迟护着她，这意味着以后所有刑部的案子，她都能直接参与，算是捡了个大便宜。
燕迟带秦莞去燕离的侯府，先去打发了成王的狗（这也算一种仪式感吧），然后带她去见燕离的母亲——义王妃，人们都习惯叫她夫人。义王妃很淡定地把头上的钗镮送给秦莞当礼物。燕迟看她终于能见到小娘子，心里挺开心的，可义王妃性格冷淡，说了几句话就回房了。那钗镮原本应该留给燕离，是义王妃与王爷的定情信物，但她留给了秦莞，让人摸不着头脑。燕迟便讲起傅承业的案子，说义王妃是傅承业女儿，义王当年还是傅承业手下的人。义王迎娶义王妃后才发现傅承义谋逆的事情，义王妃当时怀了燕离，义王假装送夫人回乡待产，其实是偷偷传递消息——后来，圣上第一次带兵被埋伏，义王孤身救下他，即便自己被烧成灰，也护住了圣上。圣上登基后封他为义王，并认燕离为义子。义王妃本想殉节，但为了燕离，只好忍住，她送这簪子，也是希望他们能白首偕老。秦莞一听，轻轻说，若燕迟有一天死了，她一定会好好活着，还要把害他的人一一抓起来。燕迟听了，笑了笑，说这话让人挺放心的。
回到郑府尹那边，燕迟和秦莞继续推理案子，通过死者抛尸的地点，推测行凶人的住处。秦莞决定去义庄碰碰运气，看看能否找到新线索。太子收到忠勇侯送来的信，说仵作查到了关键证据。可到了义庄，却发现成王下令把尸身都处理掉了。燕迟跑到鱼粥摊，发现老板腰上挂着女子荷包——前段时间一位小娘子丢的，里面居然是一份取嫁衣的契约，日期正是死者遇害那天。
行凶者再出手，把要取嫁衣的女子迷晕。郑府尹一看契约，立刻认定是锦衣阁作案，下令全力搜捕。秦莞也心里清楚，今晚是除夕宫宴，忠勇侯肯定会让她去。燕离其实不想去宫宴，他每次去都不舒服。岳凝要给秦莞培训各种宫廷规矩，燕迟今晚要拜见太后，还特意叮嘱岳凝：有人敢欺负秦莞，就直接回手。
除夕宫宴上，首座是皇后嫡出公主，次座是冯沉碧，岳凝解释，两人天生仇敌，但遇到秦朝羽就会立刻结盟。宫宴是素贵妃操办，皇后没参与。秦朝羽和冯氏坐中席，本该冯氏末席，但因得皇后青眼才调到中席。圣上第一眼就注意到秦莞，大长公主在信里特别嘱咐他：一定要照顾好她。
太子和成王与大臣入座，燕迟迟缓而来。成王的人故意提起少女案，让太子汇报进展，太子支支吾吾说不出话。燕迟直接拿出结案奏折，说案子已经告破，太子只是没想在家宴提及。原来，行凶者自小被母亲虐待，心脏有疾，心理扭曲，杀害三名少女。燕迟趁机反击成王，把死者尸体和衣物丢失的事实上报圣上，圣上立刻命令彻查，还夸了太子一番。
然而，皇太后在除夕夜发病晕倒，场面一度紧张。燕迟当场献武，被圣上封为刑部侍郎。得知太后情况，圣上急忙赶去，岳凝心急如焚，求秦莞出手帮忙，她对秦莞一直信任，但时机未到，秦莞只能暂时观望。一众老臣则站出来阻拦圣上，说什么新岁伊始，百姓见不到圣上和皇后恐慌乱，应以社稷为重——气氛一时复杂得很。
