一大清早，裴文宣在府外挂起了招贤纳士的牌子，然而到了中午，依旧寥寥无几前来应征。与此同时，苏家门庭若市，气氛热烈，苏容卿为了争夺人才，不惜动用苏丞相的声威。裴文宣心知苏容卿此举是对自己的挑战，童业则以金钱奖励吸引学子们前来报名，果然效果显著。
在教授苏庄功课时，苏容卿得知裴文宣变换策略，感到局势动荡。柔妃突然来访告知苏容卿，裴文宣的新策略对他们构成了挑战。然而苏容卿保持镇定，承诺会确保诚手下的安全，其余的事情交给她来处理。当晚，苏父与上官旭商讨主考官人选，上官旭指出皇帝对世家的打压，主考官必须是出身寒族，同时能够受控制。
随后，上官雅匆匆找到李蓉，透露苏容卿已经将目光锁定在科举考试上。李蓉对此感到意外，因为过去苏容卿从未关心过这些事务。以往的科举制度往往是人才辈出的时期，裴文宣的门生一旦在朝堂上站稳脚跟，将有利于他未来的发展。然而苏容卿的突然介入，迫使李蓉不得不尽快为裴文宣争取更多机会。
因此，李蓉派人去酒楼找到吏部的刘春航，通过威逼利诱的手段，向他推荐裴文宣。刘春航理解了李蓉的意图，并表示他只能按照自己的能力公正行事，不会偏袒任何一方。面对刘春航的态度，李蓉心中松了口气，相信裴文宣以他的才华，能够胜任考功主事的职位。
与此同时，苏容卿安排人员监视公主府的动向，得知李蓉单独与刘春航会面，于是利用柔妃的手段，准备向裴文宣送出一份大礼。苏容华亲自将东西送至上官雅处，意外地发现那里并非是她梦寐以求的京城美男子的签名，而是满篇都是苏容华自我吹嘘的文字，李蓉则看在眼里偷偷地笑了。
在苏家父子的推荐下，王厚文将裴文宣的名字写入了补录名单，并且特别圈出来。刘春航立刻向李蓉汇报了这一情况，令李蓉欣慰之余也感到些许忧虑。虽然这一举动为裴文宣争取了更大的发展空间，但也引发了朝野的轩然大波。
早朝后，王厚文在吏部宣布苏容卿晋升为刑部尚书，而裴文宣则成为吏部侍郎。原本预计的从六品考功主事的职位，转眼间却变成了直接的正四品官职。裴文宣震惊之余当场晕倒，朝堂一片混乱。
李蓉立即赶到裴文宣身边，请求皇帝将他带入偏殿休息，并派遣御医前来诊治。御医检查后告诉李蓉，裴文宣需要充分休息，避免过度劳累。李蓉感到羞愧，面红耳赤地陪在裴文宣身旁。
裴文宣苏醒后，关心起名单的事情，李蓉则告诉他，自己并没有能力让他担任侍郎。苏容卿之所以如此急切地推动裴文宣晋升，实际上是为了在朝野中引发争议，让皇帝产生疑虑，从而削弱公主在朝堂上的影响力。无论督察司的权势再大，只要皇帝有所戒备，李蓉在朝堂上的前途就将受到限制。
早朝结束后，刘春航主动向李蓉道歉，李蓉也没有责怪他们，因为这一切都是柔妃背后的阴谋。此时皇帝因裴文宣晋升吏部侍郎而勃然大怒，李蓉亲自入宫请求废除裴文宣的官职，同时揭露幕后操纵者的存在。
尽管柔妃对苏容卿的才华充满信任，但毕竟她代表了世家的利益，因此柔妃始终感到不安。为了赢得柔妃的信任，苏容卿承诺将督察司作为礼物献给她。在西北边境，荀川写信给李川，表达了自己在西北的情况，并决定将送给自己的剑命名为“鸿羽”，寓意自己如鸿毛般轻，但在乱世中却能与太子和公主一同主宰命运。
不久之后，皇帝查明柔妃与裴文宣晋升的关系，前去会见她时，无意间听到了华乐公主对裴文宣和李蓉的议论，大为光火。皇帝在全场的目击下，当即对柔妃出手，并警告她只是他手中的一把刀，若是刀尖改变方向，他绝不会手软。皇帝离去后，柔妃满脸愤怒，命人找来家族送来的无色无味的慢性毒药。
