1987年秋天。年幼的程芽芽醒来发现爸爸不在家，于是独自出门寻找爸爸，却不小心掉进了一个大坑。她在坑里痛苦地哭泣时，一个小女孩走了过来，这个小女孩就是袁山青。袁山青虽然也很小，但却没有像程芽芽那样哭泣，而是拿出馒头安慰她。
袁山青还有一个小妹妹，年纪还小，所有的家务都由她一个人承担，这也引起了邻里的抱怨。姐妹俩的晚餐很简单，只有鸡蛋羹和馒头。债主假扮成警察来找袁山青，目的是要追查袁勇的下落，还把餐桌掀翻了。尽管袁山青一再解释说袁勇带着钱走了，她自己没有钱，但这些人还是在家里搜刮，抢走了她好不容易积攒的一点钱。妹妹被他们带来的狗咬了，袁山青的钱不够，偶然遇到程芽芽时只得开口借钱。程芽芽也被狗咬了，但她没有钱去打针。
袁山青在给妹妹打完针后，准备回家时，程芽芽急忙拦住她，建议她再借一点钱去打针。程鹏飞看到这一幕，特地带她们去打针，对程芽芽的善良和绅士风度感到欣慰。
程苗苗正在和李肆打电话，李肆表示要等李大海回来后好好问问他。贾代玉看到后追着李肆骂了一顿。程芽芽把袁山青姐妹送回家时，看到她家门外用油漆写满了“还钱”的字，家里也被弄得一团糟。李肆质问李大海为何开除刘刚，导致全班同学都在骂他，李大海气得差点再揍他一顿。
第二天，李肆心情沉重地来到班里，刘俊宝找上李肆，请求他帮忙说话，甚至跪下求情。李肆被吓得连忙跪下回敬，但班上的同学却继续指责他缺乏同情心。袁山青今天没有来上课，程芽芽很担心，直接去了袁山青家里。程苗苗也担心李肆的事情，赶来安慰他。
程芽芽到达袁山青家时，敲了半天门才见到她，发现袁山青发烧了，于是急忙带她去医院。程苗苗认为李肆并不应该背负这件事情，但大家的怨气都集中在他身上，这显然不公平。高飞扬在讲完课后，给大家上了一堂新课：做自己。无论你的出身和家庭如何，命运掌握在自己手中。如果你一定要发出某种声音，希望那是你内心的选择。
程芽芽花了一整晚时间，把袁山青家门外的“还钱”字全都涂掉了。李大海自掏腰包，用三个月工资补偿刘刚，这件事也算是了结了。刘刚一家人离开油田回到老家，李肆没有去送刘俊宝。程苗苗和胡秋敏约好去李肆家饭店吃饭，在市场上偶然看到强小娃在卖鱼，程苗苗决定再帮助一次强小娃，至少再给他一次机会。程苗苗来到强小娃所在的村子，带着诚意逗他的狗。
