纽约的空气有些沉重，马丁先生的葬礼上，大家都在缅怀他的一生，鲜花、黑色西装、低沉的哀乐，气氛特别压抑。可躺在棺材里的马卫国，手机却响了——孔亮打来的电话，提醒他一场重要会议马上就要开始，杰克已经在会议室等着，马总也在赶来的路上。原来，整个葬礼都是“体验”，那些来吊唁的人也都是殡仪馆临时找来的，马卫国在美国的身份高贵，企业高管，收入不低，可这些所谓的哀悼对他来说，不过是一场形式。
走出殡仪馆，马卫国站在曼哈顿的大街上，车水马龙，灯火辉煌，但完全没有一点温度，让他忍不住想起了1998年的北京。那时候他还是个孩子，和李连宝、王春生、童秋一起在包房里玩耍。孩童时代没有烦恼，四人笑声不断。多年过去了，三位好友在国内都混得不错：李连宝在大厂当中层，八面玲珑、心思缜密；王春生成了名厨；童秋呢，总喜欢浑水摸鱼。马卫国心里忽然有点酸，记忆像潮水一样涌来。
会议上，杰克想趁机罢免马卫国，还买通了他身边的亲信，但马卫国早有准备，这些线索不过是他精心布下的诱饵。晚上回家，他习惯性地听着新闻联播，艾维斯打来电话，问他是否真的想把所有财产捐出去——原来，马卫国体检发现脑里有胶质瘤，医生说情况紧急，手术必须尽快，否则可能影响神经。手术很难，他甚至曾想吃点安眠药让自己安静地走一回，但在昏迷中，他仿佛听见了儿时伙伴的呼唤，又被电话拉回现实——小姨的身体出现危险，他必须回到北京。
回到国内，医院里三位好友已在，马卫国本想重逢，却选择藏起来，没有直接与他们碰面。王春生的饭店里人来人往，王春生来看童秋，童秋此刻住在马卫国在国内的房子里——马卫国家里的仓库并未登记在房本上，是父亲私自盖的，所以不得不搬迁。童秋看着东西被搬出来，有些无奈，王春生在旁边劝解，气氛有点复杂。
告别朋友们后，王春生又去学校找老师，为儿子王飞的学业操心，特地带了一只鸭子去讨老师欢心，可老师坚决不收——王飞成绩不理想，上大学几乎无望。回到家，王春生心情郁闷，李连宝来探望，两人边喝酒边聊，稍微散了心。正当王春生发火抱怨时，儿子一气之下追出去打架，这时候，马卫国突然出现了。王春生和李连宝心里都有怨气——原来当年，大家的小姨曾有个孩子徐良，马卫国被小混混围住，王春生等人去救援，结果徐良也被打死，王春生报仇打死了混混，四人的人生轨迹从此改变。事情本来因马卫国起，但他悄悄出国，没人怪他。
马卫国独自去医院看小姑，小姑没有责怪他，反而劝他放下过去，她唯一希望就是四位好友能和好如初。于是，马卫国请三位好友吃饭，还准备了三张银行卡给他们。王春生起初还有气，但提到小姑时，他的防线瞬间软化，大家决定一起去看小姑，让她放心。小姑特意让四人拍了一张合影，记录下久违的温情。之后，马卫国跟着童秋回家，住在一起，顺便把家具都换成了新的，像是给旧日友情开了个新的开始。
