皇上下旨让天下臣民申报财产，以填补空虚的国库。刘丞相和冯绍民负责此事。然而，大臣们报上来的财产申报表中，妙州的申报内容却令人疑惑。妙州是天下最富裕的州，距离京城又近，按理说朝中大臣应该多有置业。但妙州却一无所有。于是皇帝封冯绍民为总监官，前往妙州查访，同时命王公公同行，赐尚方宝剑一把。王公公得意地对身边的小太监说：“你看见皇上笑了吗？能让皇上发笑的人，就能让所有人发抖。”回到家中，王公公亲自炒菜做饭，然后捧着饭盒，来到后院一间破草屋。一位老人面壁而坐，就是那位神秘的乞丐老太太。王公公推门进来，双膝跪下，将菜举过头：“娘，请您用膳。”老太太不理。王公公恳求：“请您老用一口，就一口。儿子千坏万坏，至少还是个孝子！”老太太嘟囔着：“大慈大悲的观音娘娘，我儿子作恶多端，求娘娘开恩，早日给他一个好死。”
空荡荡的妙州知府大堂上挂满了蛛网，显然已有很长时间没人来过了。冯绍民和王公公走了进来。冯绍民默默地打量着大堂。王公公在一边暗中注意着冯绍民的神情，一边说：“妙州府知府大人冯少卿的千金冯素贞小姐殉情自杀，冯知府的新任夫人也惨遭歹人杀害，冯知府因此变得疯疯癫癫。冯小姐去世几天后，尸体在灵堂突然消失了，民间谣传，冯小姐根本没死，而是假死，去和旧情人比翼齐飞。”曾经芳草凄凄的后花园如今杂草丛生。亭阁正对着冯素贞曾经住过的绣楼。亭阁外有一个木笼子，里面关着一个长发遮面的疯子，他破衣烂衫，蓬头垢面，一只手上被一截绳子拴在笼子正中的一棵木桩上。他就是冯素贞的父亲冯少卿。这时，李兆庭正在给冯少卿喂饭。王公公也一楞。李兆庭说：“我是来看望家父生前好友的。难道王公公忘了半年前发生的事？”王公公尴尬地一笑，避开李兆庭的目光。见到父亲，冯绍民的身子摇晃了一下，但随即镇定下来。他与冯少卿的目光交投在一起。王公公阴险地看着冯绍民的表情。李兆廷也紧张地看着冯绍民的表情。王公公叫人端来一碗，倒在木笼的木杆上，
