沈玉容让沈母和沈如云打包行李回老家，避开风头，提醒她们不要与外界联系。沈母不情愿，不愿回到偏远的老家，认为沈玉容在逼她们离开。沈玉容暗示京城有变故，沈母听后沉默不语。
成王准备回京祭祖，并向洪孝帝呈上奏疏，表明要献俘虏，并因此增派护送部队。姜云柏看到奏疏，认为成王打算谋反，心急如焚，建议先行动手。萧蘅则认为不妥，理解成王的意图合情合理，如果洪孝帝对此反应过激，恰好能证明成王忠臣被逼害，而成王驻扎在城外的部队则可以乘机入京。他断言这不是成王单独能想出的计策。
叶世杰负责祭祀大典，对这一职责小心翼翼，认为祭祀关乎国运，幸得同事的协助。成王的军队已经在返回京城的路上，而沈玉容则深夜独自前往。成王称赞沈玉容之前的建议，认为他有胆识智谋，也明白婉宁看中他的原因。沈玉容表示现在只差正式出征的名义，他已准备好计划向成王提出，关键在于成王是否敢决断。成王允许他畅所欲言，沈玉容建议暗杀婉宁，并将假消息送给洪孝帝，以此为成王铺平出兵之路。
成王听后立即怒不可遏，认为沈玉容太放肆。沈玉容泰然自若，指出成王不是心慈手软之人，要成就大事必须有所牺牲。成王提到他与婉宁的兄妹情分，表示不忍以婉宁的性命来换取皇位，但可以做戏做真。沈玉容准备了对策，他不会告诉婉宁真相，而是计划让她服用假死药，担心她事后责怪，请求成王为他求情。成王答应了他的请求。沈玉容提出条件，希望得到萧蘅的鱼符。
成王回京后，洪孝帝在祭祀典礼上公开颁发圣旨，表彰他们阻击北境入侵，保卫大燕，暗示希望留他们在京城。成王对这些金银珠宝毫不在意，假称大典后要返回北境。
成王找到婉宁，兄妹俩见面。成王责备婉宁不应与李仲南发生冲突，认为她被假怀孕弄糊涂了头脑。两人一同去祭拜母妃刘贵妃，回忆起幼时刘贵妃被人设计卧床不起的情景。刘贵妃临终前，遗憾自己没有显赫的家庭背景，也未受到先皇的宠爱，嘱咐成王和婉宁要相互扶持，争取皇权。
李仲南并不介意之前的误会，主动为成王提出进攻计划，安排他们的部队分成四路。在另一方面，萧蘅和文纪等人也开始准备，薛芳菲表示无论发生什么，都不会放弃萧蘅。
姜若瑶寄来家书，说在永州过得很好，希望姜老夫人照顾好自己的身体。姜云柏想起先皇临终前的嘱托，将他封为中书令，希望他能帮助洪孝帝稳定皇权。为了保护姜家不受牵连，他在洪孝帝亲自处理朝政后故意退让。对于姜家之前的遭遇，他感到愧疚自责，表示虽有心无力。但现在朝廷面临威胁，他觉得应该挺身而出。姜老夫人听后感到高兴，称赞他终于有了姜家的风范。
杨氏偷听到两人的对话，告诉姜云兴。姜云兴担心成王成功后会追责，决定收拾东西逃走。丽妃原本被洪孝帝送走，但她担心洪孝帝的安全，执意返回，甚至以死相逼留下，不愿让成王产生疑虑。
在祭祀典礼上，洪孝帝心想不能让人夺走皇位，而成王则在考虑如何夺取皇位。婉宁回想起先皇在世时的事情，因为不满先皇将自己送去代国做质子，曾在床上用枕头将先皇闷死。
薛芳菲安排赵柯做好准备，但姜云兴却与成王的人勾结，将赵柯诱骗并杀害。薛芳菲收到萧蘅的来信，让赵柯陪她过去。在途中，薛芳菲发现这个赵柯是冒牌的，试图趁机逃跑，却被假赵柯打晕并送进婉宁的私牢。婉宁决定让薛芳菲和萧蘅一同承受痛苦，对他们心怀深恨，认为是他们策划了她的假怀孕。
